Los investigadores simularon los procesos que ocurren alrededor de una estrella moribunda. El experimento demostró que bajo
A mediados de los 80 del siglo pasado.Los investigadores han descubierto moléculas complejas de carbono en el espacio interestelar. Las más famosas, las buckybolas, son grupos poliédricos formados por 60 átomos de carbono.
Como explican los científicos, la educación de los ricosmoléculas de carbono en presencia de hidrógeno que rodea a las estrellas moribundas es prácticamente imposible debido a las leyes termodinámicas. Por lo tanto, el descubrimiento de buckyballs ha desconcertado a los investigadores.
Representación esquemática del experimento. El carburo pierde átomos de silicio (verde), dejando átomos de carbono individuales (bolas negras). Fuente: Jacob Bernal/Universidad de Arizona
En 2019, los astrofísicos demostraron que bajoexposición a altas temperaturas, ondas de choque y partículas de alta energía, el polvo de carburo de silicio se convierte en carbono puro. Buckyballs se pueden formar como resultado de este proceso. En el nuevo artículo, aceptado para su publicación en el Journal of Physical Chemistry A, los científicos sugieren que las estrellas moribundas también deben producir compuestos de carbono más complejos.
Para confirmar esta hipótesis, los científicos calentaronmuestras de carburo de silicio a temperaturas típicas de estrellas moribundas o muertas y las fotografió. A una temperatura de aproximadamente 1050 °C, comenzaron a formarse pequeñas estructuras hemisféricas de aproximadamente un nm de tamaño en la superficie de los granos. A los pocos minutos de calentamiento continuo, los cogollos esféricos comenzaron a crecer hasta formar estructuras en forma de varilla.
Los nanotubos resultantes tenían una longitud y una anchura de tres a cuatro nm. Y la mayor de las muestras constaba de más de cuatro capas de carbón grafítico. Son mucho más grandes que las bolas de Bucky.
Nuestros experimentos muestran que tales materialespodría haberse formado en el espacio interestelar. Si sobrevivieron al viaje a nuestra parte local de la galaxia, donde se formó nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años, podrían conservarse dentro del material restante.
Thomas Zegi, profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y coautor del artículo.
Los investigadores esperan encontrar confirmación de suhipótesis en materiales del asteroide Bennu. Este objeto carbonoso cercano a la Tierra fue explorado en octubre de 2020 por la misión OSIRIS-REx de la NASA. Se espera que las muestras lleguen a la Tierra en 2023.
Imagen de portada: La Nebulosa Espirógrafo se formó después de la muerte de una estrella. Fuente: NASA/ESA y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
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