La Tierra es el único planeta conocido que tiene compuestos orgánicos complejos, y esta capacidad es parcialmente
El nuevo estudio utiliza circonitas, las máslos minerales más antiguos jamás descubiertos en la Tierra para dar una idea del pasado antiguo del planeta. El circón más antiguo del estudio, que se obtuvo en Jack Hills en Australia Occidental, tenía aproximadamente 4,3 mil millones de años, lo que significa que estos minerales casi indestructibles se formaron cuando la Tierra misma estaba en su infancia durante solo unos 200 millones de años. Junto con otros circones antiguos recolectados en Jack Hills en la historia más temprana de la Tierra hasta hace 3 mil millones de años, estos minerales son los investigadores más cercanos a los registros químicos continuos del mundo naciente.
"Reconstruimos cómo la Tierra pasó de ser una bola fundida de roca y metal a lo que tenemos hoy.Ninguno de los otros planetas, continentes, océanos líquidos o vida.En cierto sentido, estamos tratando de responder a la pregunta de por qué la Tierra es única, y podemos responder a esa preguntapregunta con la ayuda de estos circones".
Michael Ackerson, geólogo investigador del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural
Para mirar el pasado de la Tierra durante miles de millones de años,Un equipo de investigadores recolectó 15 piedras del tamaño de una toronja en Jack Hills y las molió hasta convertirlas en arena. Afortunadamente, las circonitas son muy densas, por lo que es relativamente fácil separarlas del resto de la arena mediante una técnica similar al lavado con oro.
El equipo probó más de 3500 circonitas, cada unasólo un par de cabellos humanos de ancho inflando con un láser y luego midiendo su composición química con un espectrómetro de masas. Estas pruebas revelaron la edad y la composición química de cada circón. De los miles analizados, alrededor de 200 fueron estudiables debido a los estragos de los miles de millones de años que estos minerales han soportado desde sus inicios.
La edad del circón se puede determinar con un altogrado de precisión, ya que cada circón contiene uranio. La conocida naturaleza radiactiva del uranio y la tasa de desintegración bien definida permiten a los científicos reconstruir la vida útil de este mineral.
El equipo de investigación también estaba interesado encontenido de aluminio en cada circón. Las pruebas de los circones modernos muestran que los circones con un alto contenido de aluminio solo se pueden obtener de un número limitado de formas, lo que permite a los investigadores utilizar la presencia de aluminio para inferir lo que podría haber sucedido, geológicamente hablando, durante la formación del circón.
Después de analizar los resultados de un estudio de cientosDe los miles de circones útiles probados, los científicos descubrieron un marcado aumento en la concentración de aluminio hace unos 3.600 millones de años. En última instancia, concluyeron que las rocas se están derritiendo más profundamente debajo de la superficie de la Tierra, lo que significa que la corteza del planeta se está volviendo más gruesa y comienza a enfriarse, y que este engrosamiento de la corteza terrestre era una señal de que se está produciendo una transición a la tectónica de placas moderna.
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