Las pruebas realizadas en el centro de pruebas ESTEC en los Países Bajos permitieron reproducir el entorno operativo previsto.
"Platón, situado en el punto de Lagrange L2,Tendrá 26 de estas cámaras apuntando a las mismas estrellas objetivo. Tomarán imágenes cada 25 segundos y cada 2,5 segundos para las dos cámaras centrales durante al menos dos años consecutivos para detectar pequeños cambios en el brillo causados por los exoplanetas que pasan a través de estas estrellas".
Yves Levillen, ingeniero de sistemas de Plato.
Cada cámara del telescopio contendrá cuatromatrices que proporcionan imágenes de 20,3 megapíxeles que suman hasta 81,4 megapíxeles en modo normal. La cámara de 2,11 gigapíxeles para toda la nave espacial es la mayor cantidad de píxeles en toda la historia de las misiones espaciales.
Lejos del brillo del sol, los científicos esperanserá capaz de detectar la presencia de exoplanetas terrestres, sobre los que podría desarrollarse la vida tal como la conocemos, e incluso realizar sismología estelar.
Pero primero, el equipo tenía que entender que sula cámara es de alta calidad. El modelo estructural y térmico de la cámara, producido por instituciones y empresas de toda Europa, era casi una copia del modelo de vuelo, excepto que sus lentes no estaban procesados ópticamente.
"Colocamos la cámara en el espacio.Simulador VTC-1.5, que utiliza nitrógeno líquido para mantener temperaturas en torno a los -80°C. En primer lugar, queríamos estar seguros de que su modelo térmico era correcto: la cámara respondía como se esperaba a los cambios de temperatura. Otro objetivo de las pruebas era probar un método innovador de enfoque basado en la temperatura”.
Matteo Apolloni del Centro de Pruebas ESTEC
Para lograr la alta óptica requeridaprecisión, la distancia focal de cada cámara Platón será controlada por cambios de temperatura muy pequeños que harán que se expanda o contraiga. Un cambio de temperatura de solo 0,1 ° C con tres calentadores de cámara ajustará su longitud de enfoque en 1 micrómetro, una milésima de milímetro.
Las pruebas fueron monitoreadas las 24 horas del día, los siete días de la semana.semana, personal de la misión Platón de la ESA, representantes de la industria y European Test Services, la empresa que gestiona el centro de pruebas de la ESA. Todos trabajaron tres turnos.
El diseño básico ya ha sido aprobado y los científicoscomenzará las pruebas ópticas de los modelos de ingeniería de la cámara, así como el procesamiento de datos, y en el verano habrá un STM a gran escala de la plataforma de la nave espacial Platon sin cámaras en el Centro de Pruebas ESTEC. Platón se lanzará en Ariane 6 en 2026.
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