Este estudio ha revelado una nueva historia evolutiva para un oso cavernario gigante que se extinguióaprox. 25
Osos de las cavernas que eran más grandes que los osos pardososos y pesaban hasta una tonelada, estaban muy extendidos en Eurasia en el Pleistoceno. Coexistieron con osos pardos y se cruzaron con ellos, y los osos pardos modernos todavía tienen rastros de osos de las cavernas extintos.
A diferencia del oso pardo, los osos de las cavernaseran vegetarianos. Su nombre proviene del hecho de que dormían en cuevas en invierno, y muchos murieron porque no podían engordar lo suficiente.
Se desconoce el motivo de su desaparición.Se cree que el cambio climático pudo haber sido un factor, junto con la llegada de humanos modernos desde África, que coincidió con su declive. Se encontraron huesos de osos de las cavernas con puntas de lanza humanas talladas en ellos, y los antiguos también pintaron imágenes de osos de las cavernas en las paredes de sus cuevas.
Los investigadores también encontraron que muchos importantesLos eventos en la evolución de los osos podrían haber sido causados por el cambio climático global hace aproximadamente un millón de años, cuando las fases frías (edades de hielo) se hicieron más largas e intensas, y las fases cálidas fueron mucho más cortas.
Los investigadores analizaron un espécimen de una cuevaun oso que vivió en el sur del Cáucaso, en el territorio de la actual Georgia, aproximadamente en el Pleistoceno Medio. Las secuencias del genoma más antiguas procedían anteriormente de un área donde hay permafrost y, en consecuencia, el ADN está mucho mejor conservado allí.
Para este estudio, los científicos querían impulsar la línea de tiempo para secuenciar el Paleogenoma mucho más en zonas más cálidas y templadas, donde vivían muchas más especies.
El trabajo consistía en extraer ADN antiguo deun trozo diminuto de hueso pedregoso (0,05 g) de la parte del cráneo donde se encuentran las partes del oído interno, y que se sabe que es resistente a la infección de fuentes externas de ADN.
Luego, se preparó el ADN para la secuenciación,el resultado fueron miles de millones de secuencias cortas individuales que eran una mezcla del genoma del oso de las cavernas y contaminantes que el hueso había capturado durante cientos de miles de años.
Se utilizó el análisis computacional paraseparar el ADN de la contaminación, lo que se hizo comparando secuencias cortas con el genoma de referencia de un organismo relacionado, en este caso un oso polar.
Para saber más sobre la evolución de la cueva.oso, una vez que el equipo obtuvo los datos del genoma del oso de 360.000 años, pudieron compararlo con otros osos que datan de hace 35.000 a 70.000 años para obtener una muestra amplia de todos los principales pedigrí de estos animales.
Dado que la diferencia de tiempo entre muestrasel oso de las cavernas era tan grande que el equipo pudo calcular cuántas mutaciones de ADN ocurrieron durante este período. Y luego descubrieron la tasa de mutación del ADN en el genoma del oso de las cavernas, así como el tiempo durante el cual las diferentes líneas divergieron.
Usando la tasa de mutación recién calculada,los investigadores encontraron que los osos de las cavernas y sus parientes vivos, los osos pardos y polares, eran diferentes de su antepasado común. Los osos de las cavernas se cruzaron con los osos pardos, ahora, dada la tasa de mutación, pueden fechar estos eventos.
Los científicos pudieron determinar por primera vez la frecuencia de mutacionesen el genoma del oso de las cavernas. Usando esta información, encontraron que los cambios climáticos severos podrían ser un factor que contribuya a importantes eventos evolutivos en estos osos gigantes.
Con la ayuda del ADN, es posible descifrar el código genético de animales extintos mucho después de que desaparecieran, pero miles de años despuésEl ADN presente en las muestras antiguas desaparece lentamente, creando una línea de tiempo de cuánto tiempo atrás en el tiempo se puede retroceder normalmente.El estudio ha demostrado que esta asombrosa molécula puede existir incluso más tiempo de lo que se pensaba, abriendo nuevas vías para la investigación genética en escalas de tiempo previamente inimaginables.
Todo porque analizaron la piedrahueso que era aproximadamente siete veces más antiguo que cualquiera de los estudiados anteriormente, y mostró que los datos del genoma se podían extraer de muestras templadas que abarcaban más de 300 milenios.
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