Los entomólogos de la Universidad de Hokkaido utilizaron tomografía microcomputarizada para crear modelos 3D
Los investigadores notan que los pseudopenescomún en la naturaleza. Por ejemplo, se encuentran estructuras similares en hienas hembras y elefantes, pero en la mayoría de los casos no realizan ninguna tarea funcional. En los piojos de las cavernas, por el contrario, el ginosoma es un órgano complejo con músculos y tubos específicos que coinciden con su función única.
Utilizando ganchos en la base del ginosoma, las hembraspueden aferrarse a los machos y permanecer en este estado hasta por 70 horas. Al hacerlo, un conjunto de músculos ayuda al ginosoma a dar la vuelta y entrar al macho, donde se infla con el esperma que succiona. Luego, otro conjunto de músculos contrae el órgano para que pueda mover el esperma a un par de células de almacenamiento dentro del cuerpo de la mujer.
Ginosoma en hembras de la especie Neotrogla. Imagen: Zixin Cheng et al., Royal Society Open Science
El esperma está lleno de nutrientessustancias espermatóforas. El hábitat de la cueva impone una restricción en el acceso a recursos útiles, señalan los investigadores, que creen que además de la reproducción, el esperma recolectado por las hembras puede servirles como alimento. Esto explica por qué incluso aquellas hembras que no han llegado a la pubertad "cazan" activamente a los machos.
Esta característica única hace que la competencia entre las hembras de Neotrogla sea más intensa, promoviendo la evolución del pene femenino, creen los autores del estudio.
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En la portada: Insecto Neotrogla apareándose, la hembra está sobre el macho. Imagen: https://zenodo.org/record/14579#.YW1cTufgqUk, CC0, vía Wikimedia Commons