Las hembras de los cíclidos llevan a sus crías en la boca, primero como huevos y luego como alevines.
Al observar el comportamiento de estospescado, los investigadores notaron que faltaba parte de los huevos de la boca de uno de los cíclidos hembra. Tradicionalmente, un pez puede contener hasta 100 huevos en la boca, pero este individuo tenía cuatro veces menos. Como resultado de la observación de este y otros individuos, los científicos descubrieron que los peces comen parte de las crías.
Una cebra cyphotilapia lobulada que lleva pescado en la boca. Imagen: MidgleyDJ en Wikipedia en inglés., CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons
Los científicos examinaron a 80 mujeres en el laboratorio.que ponía huevos. Después de la fertilización, los investigadores observaron cómo se producía la gestación. Como era de esperar, las madres mantuvieron a sus crías en la boca durante hasta dos semanas. Sin embargo, los investigadores observaron que las madres no comían alimentos habituales. También encontraron que las madres exhibían un comportamiento estresante.
Los investigadores creen que el canibalismo está asociado conel hecho de que los peces no pueden comer normalmente durante la gestación de las crías, ya que la boca está ocupada con caviar y alevines. Al mismo tiempo, la gestación en la boca es un momento de gran estrés para las hembras de cíclidos. Los investigadores encontraron que algunas madres mostraban signos de daño hepático y que el nivel de daño en el ADN era un 24 % más alto que el de las mujeres sin hijos.
Creemos que las hembras se comen a las crías paraobtener sustancias útiles, como calorías. También creemos que esta es una forma de obtener antioxidantes, por lo que las madres donan a algunos de sus bebés para mejorar la salud. Esto preserva la capacidad de reproducirse en el futuro.
Peter Dijkstra, coautor del estudio
Los científicos notan que, no importa cuán terrible pueda serParecía que el canibalismo filial era en realidad una estrategia reproductiva rentable. La capacidad de sacrificar a un hijo para preservar la capacidad de reproducirse en el futuro y mantenerse en forma para cuidar a los niños recuerda a la planificación familiar a largo plazo, concluyen los investigadores.
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