Al final del período Pérmico -hace 252 millones de años- la Tierra fue devastada por una extinción masiva que destruyó
Tierra hostil
Como parte del estudio, los científicos intentaron comprender cómoEl clima de la Tierra cambió al final del período Pérmico, de hace 298,9 millones a 251,9 millones de años, y al comienzo del Triásico, de hace 251,9 millones a 201,3 millones de años. Entonces todos los continentes eran una enorme masa de tierra: Pangea, y una enorme cadena de volcanes siberianos estaba en erupción. Como resultado, los gases de efecto invernadero entraron en la atmósfera. Según la teoría de los científicos, esto contribuyó a la extinción global.
¿Qué es la meteorización química?
Teniendo en cuenta todos estos factores, los científicosEstudió el proceso de meteorización química. Luego, las rocas terrestres se descomponen y liberan calcio, que es arrastrado a los océanos. Allí se combina con dióxido de carbono (CO₂), formando rocas carbonatadas. Cuanto más cálido es el clima, más rápido se produce la erosión.
Esta ilustración muestra el porcentaje de marinos.animales que se extinguieron al final de la Era Pérmica, por latitud, del modelo (línea negra) y del registro fósil (puntos azules). El color del agua muestra el cambio de temperatura: el rojo significa el mayor calentamiento , y el amarillo es el que menos. En la parte superior está el supercontinente Pangea, que muestra erupciones volcánicas masivas que liberan dióxido de carbono. Las imágenes debajo de la línea representan parte del 96% de las especies marinas que murieron durante el evento. Imagen cortesía de Justin Penn y Curtis Deutsch, Universidad de Washington
La cuestión es que se producen reacciones químicas.más rápido a temperaturas más altas y el agua corriente provoca más erosión. En última instancia, esto crea un circuito de retroalimentación que mantiene las temperaturas globales bajo control. Cuando hace más calor y la erosión se produce más rápido, entra más CO₂ al mar y queda atrapado en las rocas del océano, lo que ayuda a enfriar el clima. Cuando esto sucede, la erosión se ralentiza y se acumula menos dióxido de carbono en las rocas del océano, evitando que se enfríe demasiado.
¿Cómo funciona el proceso inverso?
Pero hay otro proceso que puedeocurren en el océano, lo que se conoce como erosión inversa. Esto ocurre cuando el mineral sílice forma nuevas arcillas en el fondo del océano. Durante este proceso, las arcillas liberan más CO₂ del que pueden capturar las rocas carbonatadas.
En los océanos modernos no hay tantossílice porque los diminutos organismos planctónicos la absorben (es necesaria para el crecimiento de la cáscara), por lo que no se produce la erosión inversa. De manera similar, durante el período Pérmico, los microorganismos (radiolarios) absorbieron casi toda la sílice, reduciendo así la erosión inversa al mínimo.
balance delicado
Sin embargo, todo esto podría cambiar al final.Períodos Pérmico y Triásico temprano. En este punto desaparecieron las rocas ricas en sílice, que están formadas por innumerables conchas de radiolarios. Al mismo tiempo, los científicos descubrieron que el equilibrio de ciertas variantes moleculares en las rocas oceánicas estaba "desequilibrado".
Un modelo de radiolaria en el Museo Smithsonian de Historia Natural.
Imagen cortesía de Victoria Pickering - CC BY-NC-ND 2.0 flickr.
Como parte del estudio, los biólogos estudiaron las relacionesisótopos de litio. Los isótopos son versiones de un elemento con un peso atómico ligeramente diferente al normal porque tienen diferente número de neutrones en sus núcleos. Debido a sus diferentes pesos, algunos isótopos de litio se absorben en diferentes proporciones cuando se forman nuevas arcillas, lo que ocurre durante la meteorización inversa.
¿Qué descubrieron los científicos?
Resultó que algunos isótopos de litioPrácticamente desapareció del océano justo antes de la Gran Mortandad y no se recuperó durante unos 5 millones de años durante el período Triásico. En última instancia, la pérdida de radiolarios provocó que el océano se llenara excesivamente de sílice, lo que desencadenó la erosión inversa. El dióxido de carbono liberado como resultado de este proceso pudo superar la meteorización química, que también era responsable de atrapar el CO₂ y, a su vez, de mantener un clima muy cálido. En tales condiciones, la existencia de vida es muy difícil.
¿Cuál es el resultado final?
En resumen, los científicos han descubierto qué retrasórestauración de la Tierra. Todo gracias a los radiolarios, que desaparecieron tras la extinción. Su ausencia cambió radicalmente la geoquímica marina, permitiendo la formación de un tipo de arcilla que liberaba dióxido de carbono. Esta liberación de CO₂ mantendría la temperatura de la atmósfera y la acidez de los océanos, frenando así la recuperación de la vida. Incluso un cambio muy pequeño puede desequilibrar muy rápidamente un sistema frágil.
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En la portada:Ilustración del inicio de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, basada en los hallazgos de Yurikova et al. (2020), publicados en el artículo de la revista Nature Acidificación del océano y extinción de la vida marina en la superficie del océano causada por una gran liberación de volcánico. CO2 del dekrfyjd siberiano. Ilustrado por David Adam Iurino (PaleoFactory, Universidad Sapienza de Roma) para el artículo de Yurikova y sus colegas.