El gigante gaseoso, llamado WASP-62b, fue descubierto por primera vez en 2012 por la Búsqueda de Planetas de Gran Angular del sur.
Conocido como "Júpiter caliente", WASP-62bse encuentra a 575 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter en nuestro sistema solar. Sin embargo, a diferencia de él, que tarda unos 12 años en orbitar el Sol, WASP-62b orbita su estrella en solo cuatro días y medio. Esta proximidad a la estrella calienta el planeta a temperaturas extremas, de ahí el nombre de "Júpiter caliente".
Usando el Telescopio Espacial Hubble, MunazzaAlam, un estudiante graduado del Centro de Astrofísica que dirigió el estudio, registró observaciones del planeta mediante espectroscopia. Alam observó específicamente WASP-62b cuando el planeta pasó tres veces frente a su estrella. El objetivo es realizar observaciones en luz visible que puedan detectar sodio y potasio en la atmósfera del planeta.
Aunque no hubo signos de potasio, la presencia de sodiofue sorprendentemente obvio. El equipo pudo ver las líneas completas de absorción de sodio en sus datos. Alam explica que las nubes o la neblina en la atmósfera oscurecerán completamente el rastro de sodio, y los astrónomos generalmente pueden discernir solo pequeños indicios de su presencia. Entonces los científicos se dieron cuenta de que ven una atmósfera absolutamente limpia. A pesar de que WASP-62b es muy similar a Júpiter, sus atmósferas son completamente diferentes.
Vale la pena señalar que los planetas sin nubes.extremadamente raro. Según investigaciones recientes, menos del 7% de los exoplanetas tienen una atmósfera limpia. Por ejemplo, el primer y único exoplaneta conocido con una atmósfera limpia no se descubrió hasta 2018. El objeto WASP-96b está clasificado como un Saturno caliente.
Los astrónomos creen que el estudio de exoplanetas conuna atmósfera sin nubes puede conducir a una mejor comprensión de cómo se formaron. Su rareza "sugiere que está sucediendo algo más, o que se formaron de manera diferente a la mayoría de los planetas", explica Alam. Una atmósfera limpia también facilita el estudio de la composición química de los planetas, lo que ayuda a determinar de qué están hechos.
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