Los astrónomos han descubierto una gran reserva de gas caliente en un cúmulo de galaxias aún en formación.
Cúmulos que contienen miles de galaxiasse encuentran entre los objetos más grandes conocidos en el Universo. Contienen un medio intracúmulo (ICM) de gas que excede el peso de las propias galaxias. Hasta ahora, ICM sólo se ha estudiado en cúmulos cercanos completamente formados. La detección del entorno intracúmulo en objetos distantes que aún se están formando permite a los científicos estudiar las primeras etapas de su formación.
Dirigido por Luca Di Mascolo, investigadorde la Universidad de Trieste en Italia, los científicos intentaban detectar ICM en un protocúmulo del Universo temprano. Se centraron en el protocúmulo Webweb, que apareció cuando el universo tenía sólo 3 mil millones de años. Los astrónomos utilizaron el efecto térmico Sunyaev-Zeldovich. Se trata de un cambio en la intensidad de la emisión de radio CMB debido al efecto Compton inverso sobre los electrones calientes del gas interestelar e intergaláctico. El efecto lleva el nombre de los científicos que lo predijeron en 1969. Ocurre cuando la luz del fondo cósmico de microondas pasa a través del medio intracúmulo.
Los investigadores están descubriendo nuevos cúmulos de galaxias nacidos en el Universo temprano. Foto: ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Resultó que el protocluster web contieneun vasto depósito de gas caliente con temperaturas de decenas de millones de grados Celsius. Aunque anteriormente se había encontrado allí gas frío, la masa de gas caliente encontrada en el nuevo estudio es miles de veces mayor.
Los científicos creen que el protocúmulo webtiene un gran potencial. Se convertirá en un cúmulo galáctico masivo en unos 10 mil millones de años y aumentará su masa al menos diez veces.
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Foto de portada: Instituto Científico del Telescopio Espacial