Según una nueva investigación, las rocas estratificadas de Australia Occidental se encuentran entre las más antiguas.
Los estromatolitos son fósiles.Matas de cianobacterias, rocas en capas formadas por secreciones de microbios fotosintéticos. Según los científicos, los más antiguos crearon organismos vivos hace 3.430 millones de años.
Sin embargo, en un nuevo estudio, los expertosencontró y analizó muestras más antiguas. Así, en la Formación Dresser, en Australia Occidental, se descubrieron estromatolitos con una edad de 3.480 millones de años.
Cabe destacar que la edad de la Tierra es 4,54mil millones de años (con un error de ±1%). Estos datos se basan en la datación por radioisótopos de meteoritos (condritas) formados antes de la formación de planetas.
El estudio no fue fácil, señalan los autores.nueva investigación. El caso es que miles de millones de años han borrado rastros de materia orgánica en estos antiguos estromatolitos. No fue fácil entender si las formaciones fueron realmente formadas por microbios o si surgieron como resultado de otros procesos geológicos. Sin embargo, los científicos han demostrado que se trataba de vida antigua.
Muestra de estromatolito de la Formación Dresser,mostrando una compleja estructura en capas formada por hematita, barita y cuarzo, y una superficie superior en forma de cúpula. Imagen cortesía de Keiron Hickman-Lewis
“Hemos encontrado microestructuras específicasen ciertas capas de estas rocas que indican claramente procesos biológicos tempranos”, dijo Keiron Hickman-Lewis, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres que dirigió el estudio.
Los hallazgos tienen implicaciones para la búsqueda de vida.en Marte. Los estromatolitos de la Formación Dresser tienen incrustaciones de óxido de hierro como resultado de la reacción del hierro con el oxígeno de la atmósfera. Según Hickman-Lewis, la superficie de Marte también está oxidada, de ahí el tono naranja oxidado. Sus rocas pueden contener estructuras similares dejadas por la antigua vida microbiana.
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En la portada: Paul Harrison, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
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