Un grupo de científicos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China identificó
El dinosaurio era un pequeño animal omnívoro del tamañocon un pavo real con largas plumas de cola. En el período Cretácico temprano, vagó por las orillas de pequeños lagos en la biota de Jehol, un ecosistema que se desarrolló en el noreste de China hace 133-120 millones de años en el territorio de la moderna provincia de Liaoning. Los científicos señalan que en la biota de Jehol, los fósiles están bien conservados debido a la fina ceniza volcánica, que enterró a los animales muertos y protegió los cuerpos de las influencias externas del entorno cambiante.
Reconstrucción de la biota de Jehol y un ejemplar bien conservado de caudipteryx. Crédito: Imagen de ZHENG Qiuyang.
Durante el estudio, los paleontólogos extrajeron una piezacartílago articular distal del fémur derecho de la muestra, descalcificado y utilizado diversos métodos de análisis microscópicos y químicos. Todas las células se mineralizaron mediante silicificación después de la muerte del animal. Esta silicificación, muy probablemente, contribuyó a la excelente conservación de las células de los dinosaurios.
La seguridad del hallazgo resultó ser tan única queque los expertos pudieron examinar algunas biomoléculas originales en células e hilos de cromatina. Según los autores, esta investigación acerca a la ciencia a la secuenciación exitosa del ADN de los dinosaurios. Las células de Caudipteryx no están completamente fosilizadas y todavía contienen restos de moléculas orgánicas. En el futuro, los científicos planean descubrir si han conservado alguna información biológica y restos de ADN.
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