Los científicos han examinado la corriente de hielo Whillans, de unos 100 km de ancho, una de las corrientes de rápido movimiento que alimenta
El equipo utilizó magnetotelúrico.un sondeo que mide la penetración en la tierra de la energía electromagnética natural generada en lo alto de la atmósfera del planeta. Como señalan los científicos, el hielo, el agua dulce y salada, los sedimentos y los lechos rocosos conducen la energía electromagnética de manera diferente.
Área de estudio. Mapa: Chloe Gustafson, Universidad de Columbia
Al medir estas diferencias, los investigadores compilaronmapa de estructuras "subterráneas". Además, los científicos también volvieron a analizar las ondas sísmicas naturales estudiadas por el otro equipo para distinguir entre lecho rocoso, sedimento y hielo.
El análisis mostró que las rocas sedimentarias se extiendende medio kilómetro a dos kilómetros de la base del hielo. Como señalan los científicos, estos depósitos sedimentarios están llenos de agua líquida en todas partes. Además, cuanto más profundas se encuentran estas aguas subterráneas, más salinas se vuelven.
Los investigadores creen que las rocas sedimentariasformado hace mucho tiempo en el agua de mar. Durante el último gran calentamiento, hace unos 5 a 7 mil años, las aguas del océano cubrieron estas rocas, saturando los sedimentos con agua salada. Después de la expansión del hielo que cubría esta zona, el agua fresca de deshielo, formada bajo la presión desde arriba, pasó a la parte superior de las rocas sedimentarias.
Los científicos creen que esta partida lenta es insípidael agua en los depósitos del suelo protege al glaciar del rápido crecimiento. Las mediciones realizadas por otros científicos en la línea de fondo de la corriente de hielo, el punto donde la corriente de hielo terrestre se encuentra con la plataforma de hielo flotante, muestran que el agua aquí es un poco menos salada. Esto sugiere que el agua dulce está fluyendo a través de los sedimentos hacia el océano, dejando espacio para que entre más agua de deshielo y manteniendo estable el sistema, dicen los científicos.
Los investigadores creen que el descubrimiento ayudará a comprender mejor la formación de los glaciares, el impacto del cambio climático en la Antártida y la influencia de la Antártida en el cambio climático.
“La cantidad de agua subterránea que encontramosfue tan importante que probablemente influyó en la formación de corrientes de hielo. Ahora necesitamos aprender más y descubrir cómo incorporar los nuevos datos en los modelos”, dice Chloe Gustafson, coautora del estudio en la Universidad de Columbia.
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