La nueva especie recibió el nombre de Enhydriodon omoensis. Vivió en la Tierra hace 3,5 a 2,5 millones de años y coexistió con un grupo de extintos.
Es posible que E. omoensis haya comido presas tanto terrestres como acuáticas mientras cazaba o buscaba comida, pero los investigadores creen que pasaba sus días en la tierra y no en el agua.
Además del enorme tamaño, la característica de la nutria eraen que no era acuático, como todas las especies modernas. Los científicos lo descubrieron analizando isótopos en los dientes de Enhydriodon omoensis. Los investigadores encontraron que su dieta era similar a la de los animales terrestres.
Reconstrucción de la nutria Enhydriodon omoensis (enfondo) en comparación con tres especies modernas de izquierda a derecha: nutria gigante sudamericana; nutria marina; y la nutria africana. Los recuadros muestran el fémur y los dientes de una nutria.
Foto: Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Universidad de Poitiers
La nueva especie recibió su nombre del valle del Bajo Omo ensuroeste de Etiopía, donde descubrió los restos. El peso se calculó estudiando los fósiles de los dientes y el fémur. Los investigadores también midieron la proporción de isótopos (variaciones del elemento con diferentes números de neutrones), oxígeno estable y carbono en el esmalte dental. Los valores de oxígeno sugirieron cuán dependiente era la especie del agua.
Anteriormente, los científicos creían que el género Enhydriodon lideraEs semiacuático y se alimenta de animales como mariscos y tortugas. E. omoensis es una de varias especies de nutrias gigantes que vivieron en Eurasia y África hace aproximadamente 2 millones de años.
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En la portada: una ilustración de una nutria gigante extinta llamada Enhydriodon omoensis.
Crédito de la imagen: Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS