Virólogos de la Universidad de California, San Diego, han descubierto que las células de fagos gigantes crean
Una bacteria infectada por fagos bajo un microscopio (izquierda) y una imagen reconstruida de la cubierta proteica que protege el material genético del virus (derecha). Imagen: Villa Lab, Universidad de California en San Diego
Los investigadores utilizaron crioelectrónicamicroscopía y tomografía con la mayor resolución posible para visualizar células de bacteriófagos gigantes. Con la ayuda de observaciones ultraprecisas, pudieron estudiar la estructura inusual en detalle.
Esta es un área separada de un tipo diferente, nocomo nada más que hayamos visto en la naturaleza. Pudimos caracterizarlo, determinar cómo se ensambla y funciona al nivel más básico: desde un solo átomo hasta la escala de un organismo completo.
Elizabeth Villa, Profesora Asociada, Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad de California, San Diego
En investigaciones posteriores, los virólogosutilizaron modelos informáticos para determinar las funciones de esta proteína. Los investigadores descubrieron que la "pantalla" permite la entrada de ciertos componentes clave y, al mismo tiempo, actúa como un mecanismo de defensa contra las amenazas bacterianas.
Las 24 proteínas himalina individuales se ensamblan en un cubo dentro de las células de las bacterias infectadas. Miles de tales partículas forman un mosaico "cuadrado" que cubre el núcleo del fago. Imagen: Villa Lab, Universidad de California en San Diego
Las bacterias son dañinas no solo para las personas y los animales.Durante millones de años de evolución, virus y bacterias lucharon entre sí, creando nuevos mecanismos de defensa en el proceso de esta “carrera armamentista”. Los bacteriófagos son una de las tecnologías prometedoras para combatir las superbacterias resistentes a los antibióticos.
Los investigadores creen que con la ayuda de proteínaschymallin puede crear una capa protectora para los virus que no la tienen, pero que son adecuados para el tratamiento de diversas infecciones. Esto permitirá el uso de medios evolutivos para combatir las bacterias en el curso de la terapia.
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