Herpetólogos han descubierto por qué las serpientes no se asfixian cuando se atragantan y tragan a sus presas

Investigadores de la Universidad de Brown, dirigidos por John Capano, estudiaron cómo se combinan los procesos

asfixia, deglución y respiración en boas constrictoras.Para llevar a cabo su experimento, los científicos pusieron esposas a las serpientes, que sirven para medir la presión arterial. Este dispositivo comprimió varias partes del cuerpo de la serpiente para inmovilizar las costillas e impedir la respiración.

Para ver los huesos moverseserpientes, los científicos utilizaron la tecnología XROMM. Se colocaron marcadores de metal en varias costillas de la boa constrictor. Las imágenes de rayos X en dos proyecciones registraron un cambio en la posición de las marcas. Basándose en las imágenes obtenidas, los científicos reconstruyeron las secuencias del movimiento de las costillas.

“Además, les pusimos cascos especiales a las serpientes que midieron el flujo de aire que entraba y salía para confirmar que las boas todavía respiraban”, dice Capano.

Las boas tienen más de doscientos pares de costillas, queubicado a lo largo de todo el cuerpo. Normalmente, al respirar, los músculos giran las costillas para forzar la entrada o salida del aire. Como el resto de la serpiente, los pulmones de estos reptiles se extienden a lo largo de todo el cuerpo. Los científicos creen que la parte de los pulmones más cercana a la cabeza es responsable del intercambio de gases. La parte inferior de los pulmones casi no tiene vasos y se asemeja a bolsas vacías.

Cuando las boas agarran a su presa, la parte superior de su cuerpoaprieta a la víctima, lo que significa que las costillas en estos lugares no pueden moverse, apoyando la respiración. Al tragar presas, esta parte del cuerpo se expande significativamente para tragar un objeto grande y tampoco puede moverse activamente.

El estudio mostró que en estos casos la serpientelas costillas ubicadas más cerca de la cola comienzan a trabajar. En este caso, las partes en forma de bolsa de los pulmones funcionan como fuelles, que se utilizan, por ejemplo, para bombear aire en una fragua. La expansión activa de las partes inferiores de los pulmones provoca la retracción del aire hacia las zonas de este órgano en las que se produce el intercambio gaseoso.

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