Los neandertales y los humanos modernos tienen tamaños cerebrales similares, pero el Homo Sapiens era más adaptable.
Humanos modernos y especies relacionadas extintas,Los neandertales y los denisovanos difieren en varias proteínas que usan diferentes secuencias de aminoácidos (bloques de construcción). Uno de ellos es TKTL1, que afecta el desarrollo del cerebro.
En los humanos modernos, TKTL1 contiene el aminoácidoarginina, y en los neandertales está relacionado: lisina. El estudio mostró que una gran cantidad de esta proteína se encuentra en las células progenitoras de la neocorteza fetal humana. Estos son los materiales de construcción a partir de los cuales se originan todas las neuronas de la corteza cerebral. Al mismo tiempo, la mayor concentración se observa en las células progenitoras del lóbulo frontal.
La diferencia en el número de células progenitoras y neuronas entre neandertales y homo sapiens. Imagen: Anneline Pinson et al., Science
Los investigadores utilizaron organoides:modelos de órganos cultivados artificialmente para probar cómo la sustitución de aminoácidos afecta el desarrollo del cerebro. Resultó que cuando se usa una proteína que contiene lisina, como en los neandertales, se producen menos células gliales radiales basales y, por lo tanto, menos neuronas.
Se obtuvieron resultados similares con la introducciónproteína modificada en células cerebrales de ratón. Los investigadores creen que debido al reemplazo de una proteína en el Homo sapiens, se formaron más neuronas, especialmente en el lóbulo frontal del cerebro. Son estas áreas las responsables del movimiento consciente, el habla y la planificación. Tal desarrollo evolutivo ha creado una ventaja en las funciones cognitivas de los ancestros de la gente moderna sobre los "parientes" desaparecidos.
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