Investigadores de la NASA informaron sobre una nueva observación realizada por el Telescopio Espacial Hubble. Los astrofísicos han notado
La línea punteada muestra el movimiento de estrellas jóvenes hacia el centro de la región NGC 346. Imagen: NASA, ESA, Andi James (STScI)
El masivo cúmulo estelar NGC 346,ubicado en la Pequeña Nube de Magallanes, ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos con su forma inusual. Los astrofísicos han usado dos métodos separados de observación, con el Telescopio Hubble y el Very Large Telescope (VLT), para mostrar que la forma del cúmulo se debe a las estrellas y el gas que se desplazan en espiral hacia el centro del cúmulo como un río.
Los investigadores han determinado el movimiento de las estrellas en NGC 346de dos maneras diferentes. Con la ayuda del Hubble, midieron los cambios en la posición de las estrellas durante 11 años. Resultó que en esta región las estrellas se mueven a una velocidad media de unos 3,3 km/s. El segundo grupo midió las velocidades radiales utilizando el VLT y obtuvo los mismos valores. Al mismo tiempo, los datos de observación de archivo muestran que el movimiento se lleva a cabo en espiral.
Los investigadores señalan que el borde exterior de este "río" puede acelerar la formación de estrellas al interactuar con el gas galáctico.
La Pequeña Nube de Magallanes se encuentra enuna distancia de solo 200 mil años luz de la Tierra, pero al mismo tiempo en composición está muy cerca de las condiciones del Universo primitivo. Estudiar cómo se forman las estrellas y las estructuras complejas en este sistema ayudará a comprender la tormenta de formación estelar que ocurrió al principio de la historia del universo, aproximadamente 2 a 3 mil millones de años después del Big Bang.
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