El Telescopio Espacial Hubble ha revelado una imagen detallada de la galaxia espiral Z 229-15. Ella
La imagen muestra dos mangas casi rectas,provenientes de la izquierda y la derecha del núcleo, que se encuentran con el anillo de estrellas en el borde de la galaxia. La región exterior de la galaxia brilla de forma azulada, mientras que el núcleo es dorado y brillante.
Galaxia Z 229-15. Imagen: ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
Hay una región brillante en el centro de la galaxia,que brilla más de lo que podrían brillar las estrellas individuales. Esta región se llama núcleo activo de la galaxia. El brillo extra se debe a la presencia de un agujero negro supermasivo. El material que se mueve hacia el agujero negro no cae directamente en él, sino que es arrastrado hacia el disco de acreción giratorio. Este disco se calienta tanto que libera grandes cantidades de energía en el espectro electromagnético, razón por la cual los núcleos activos parecen tan brillantes.
Z 229-15 pertenece a un tipo raro de Seyfertgalaxias que tienen un núcleo activo extremadamente brillante. La mayoría de las veces, tales estructuras se encuentran solo en cuásares distantes ubicados a miles de millones de años luz de la Tierra. Las galaxias de Seyfert se distinguen por el hecho de que, debido a su proximidad con el observador, a pesar del brillo del núcleo, todavía se puede ver el resto de la estructura en ellas. Los astrofísicos están estudiando estas galaxias para comprender mejor la naturaleza de los cuásares.
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