Según un nuevo estudio, las estrellas de mar jóvenes se comen a sus hermanos por sí mismas.
“Pero todas las estrellas de mar experimentales empezaron a comerentre nosotros antes de soltar a los cangrejos. Tuvimos que abandonar este experimento”, explica John Allen, profesor asistente de biología en la Universidad William & María. Entonces Allen y su equipo decidieron observar este fenómeno previamente desconocido entre las estrellas de mar jóvenes.
Según National Geographic, las estrellas de marAsterias forbesi, que se encuentra comúnmente en la costa este de los Estados Unidos, crece de 11,9 a 24 cm de longitud en la edad adulta. Los juveniles son en su mayoría réplicas del tamaño de una cabeza de alfiler de sus padres, dice Allen. En el proceso de crecimiento, sufren una metamorfosis: pasan de una forma inmadura a un adulto, al igual que las orugas se convierten en mariposas.
Aunque los juveniles de Asterias forbesi tienen aproximadamente el mismo tamaño, los más grandes siempre terminan comiéndose a los más pequeños, según un nuevo estudio.
Los científicos han descubierto que las estrellas de mar jóvenes exhiben canibalismo tan pronto como cuatro días después de la metamorfosis.
El canibalismo entre hermanos puede dar a las estrellas individuales una ventaja adaptativa, dijo Allen. Además, las estrellas de mar hembras adultas ponen de 5 a 10 millones de huevos por año.
Los resultados se publican en la revista Ecology.
Aunque este comportamiento era desconocido para esteespecies, el canibalismo no es infrecuente en el reino animal: se informa que más de 1300 especies (incluidos los humanos) lo exhiben. Los investigadores creen que es probable que el canibalismo sea aún más frecuente en animales pequeños, incluidos los jóvenes.
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