Un estudio realizado por científicos de la UCLA explica el misterioso
Encelado, la sexta luna más grande de Saturno,es conocido por arrojar diminutas partículas de sílice helada, tantas que son un componente clave del segundo anillo exterior alrededor de Saturno, el anillo E.
Los investigadores construyeron un modelo teórico.lo que podría explicar el transporte de sílice a través del océano en Encelado. La geología activa de la luna se ve impulsada por las fuerzas de marea mientras orbita alrededor de Saturno: la gravedad atrae y aprieta la luna. Esta deformación crea fricción tanto en la capa helada de la luna como en su profundo núcleo rocoso.
Respiraderos hidrotermales en Enceladus. Imagen: Ashley Schoenfeld/UCLA; JPL de la NASA
Los científicos planetarios han descubierto que la fricción calienta el fondoocéano lo suficiente como para crear una corriente que transporta partículas de sílice a la superficie. Además, los científicos descubrieron cantidades significativas de gas hidrógeno en columnas emitidas por grietas en la superficie de Encelado. Junto con la sílice, esta observación respalda la teoría y proporciona evidencia convincente de actividad hidrotermal en el fondo del océano.
Los investigadores notan que en la Tierra, similaresLos respiraderos hidrotermales de aguas profundas son el hogar de una variedad de organismos diferentes que se alimentan de los minerales liberados. Los respiraderos hidrotermales de Enceladus también pueden apoyar la existencia de formas de vida primitivas.
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En la portada: una fotografía de Encelado. Imagen: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales