La Antártida es tan fría que la nieve que cae sobre el continente se acumula allí año tras año.
Sin embargo, durante una entrevista reciente en el sitio web de CORDIS(Servicio de Información Comunitaria de Investigación y Desarrollo de la Unión Europea) del British Antártico Survey del Reino Unido, este no es el caso. Así, en el marco del proyecto EPICA, se recuperaron núcleos de hielo de unos 800.000 años de antigüedad y ahora se preparan para perforar en una zona de unos 2.850 metros de profundidad, donde la edad del hielo puede ser de 1,5 millones de años.
"Encontrar el hielo más antiguo es un poco más difícil que simplemente perforar cada vez más profundamente", explican los científicos. "La razón es el calor geotérmico que derrite el fondo de la gruesa capa de hielo".
Esto limita la edad del hielo, que los científicosse puede encontrar cerca del lecho de roca. El hielo más antiguo descubierto anteriormente en la Antártida se formó hace unos 4 millones de años. Cabe destacar que fue encontrado cerca de la superficie.
“Imagínese una capa de hielo que fluye lentamente hacia abajohasta el borde del continente, que choca con una cadena montañosa, añaden los investigadores. “Esto hará que el hielo se eleve hacia arriba, donde eventualmente reaparecerá en la superficie. A estas áreas las llamamos “hielo azul” y pueden tener millones de años”.
Sin embargo, es muy difícil determinar con precisión la edad yeste hielo. Además, estas regiones no brindan la oportunidad de mirar hacia el pasado lejano en orden cronológico. Por eso la investigación de los científicos no se limita a un solo tipo de hielo.
“Preferimos encontrar más estabilidadáreas de flujo de hielo que parecen un cuenco de hielo al revés. Y luego perforamos verticalmente hasta llegar al lecho de roca. Aquí, cada centímetro de profundidad representa un paso atrás en el tiempo. Para nosotros es importante obtener un registro estratigráfico completo”, concluyen los científicos.
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