Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad Northwestern y la Universidad de Texas en Austin
El dispositivo desarrollado parecetatuaje temporal y aplicado al corazón. Los marcapasos modernos utilizan materiales duros y rígidos. El "tatuaje", por el contrario, es bastante flexible y elástico. Se "envuelve" firmemente todas las irregularidades en la superficie del corazón, puede estirarse y soportar las contracciones del corazón.
Implante cardíaco de grafeno sobre papel de tatuaje (izquierda) y en solución antes de ser aplicado al corazón (derecha). Imágenes: Ning Liu/Universidad de Texas en Austin
Los tatuajes electrónicos ya se han utilizado ensuperficie de la piel, pero el ambiente interno crea condiciones más difíciles. Los científicos colocaron el grafeno en una membrana de silicona elástica y flexible con un agujero perforado para acceder al electrodo interno de grafeno. Sobre la capa de sellado, aplicaron cuidadosamente una cinta de oro (de 10 micras de espesor) para que sirviera como conexión eléctrica entre el grafeno y la electrónica externa. El espesor total de todas las capas juntas es de unas 100 micras.
Los investigadores probaron su implante enmodelo de ratón. En una serie de experimentos, demostraron que utilizando un dispositivo de este tipo es posible detectar irregularidades en los latidos del corazón y controlarlos suavemente mediante estimulación eléctrica.
Durante el experimento, el implante permaneció estable en un corazón que latía activamente durante 60 días. Esto es comparable a los marcapasos temporales modernos que se usan entre cirugías.
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En la portada: una ilustración artística de un implante cardíaco. Imagen: Zexu Lin, Universidad de Northwestern