Hace 75 millones de años, América del Norte estaba dividida en mitades occidental y oriental por un interior poco profundo.
Los investigadores han sugerido que la diversidadmantenido dividiendo territorios y fuentes de alimentos. Por ejemplo, los dinosaurios con cuernos (queratopsios) pueden haber preferido las zonas costeras, mientras que los dinosaurios pico de pato (hadrosaurios) vivían principalmente en el interior.
Hasta ahora, esta hipótesis ha quedado sin verificar,porque los investigadores no pueden observar directamente el comportamiento de los dinosaurios y el estado de los ecosistemas. Para resolver este enigma, un equipo de investigadores comparó la composición de isótopos estables en los dientes fósiles de los dinosaurios.
Isótopos estables- variedades naturales de elementos químicos(como el carbono o el oxígeno) que no se transforman con el tiempo en otros elementos. Cuando los animales consumen alimentos y agua, los isótopos estables de los elementos que componen estos recursos se transfieren a los tejidos del animal, incluido el esmalte dental.
Composiciones isotópicas estables de carbono y oxígeno.Los dinosaurios herbívoros se han medido utilizando varios métodos. Los enfoques principales son la espectrometría de masas y la cromatografía láser de gases. Los estudios se realizaron en el Laboratorio de isótopos estables en el oeste, con la participación del profesor de antropología Fred Longstaff, el investigador Lee Juan y el gerente de proyectos Thomas Cullen del Field Museum.
"Este enfoque nos permitió analizar muymuestras pequeñas y, por lo tanto, extienden la ciencia de la ecología isotópica a la época de los dinosaurios ", dijo Longstaff, un investigador canadiense en el campo de los isótopos estables. - Como regla general, mi trabajo en ecología isotópica se centra en los animales de la edad de hielo y las razones de su extinción o supervivencia. El intento de volver a la época en que vivían los dinosaurios fue desafiante y emocionante ”.
Los investigadores compararon los resultados de medición paraindividuos de cada especie de dinosaurio con otros animales en este antiguo ecosistema. Se descubrió que los rangos de isótopos estables de carbono y oxígeno para dinosaurios herbívoros grandes se superponen fuertemente, lo que es evidencia directa que refuta la hipótesis del uso del hábitat. Es decir, no había regiones distinguidas para ciertas especies de dinosaurios.
"Medición de proporciones de varios isótoposelementos como el carbono o el oxígeno en el esmalte dental nos brindan una ventana única a la dieta y el hábitat del animal, que se ha extinguido durante millones de años ", dice Cullen. - Los dinosaurios vivían en un mundo extraño: las plantas de hoja ancha y las flores eran mucho menos comunes. En latitudes altas hacía suficiente calor para ser cómodo incluso para los cocodrilos. El contenido de dióxido de carbono en la atmósfera era más alto que hoy y casi no había hielo en los polos ”.
Según los científicos, tal imagen del mundo es por lo que la humanidad se esfuerza, ya que tiene un impacto antropogénico en la naturaleza.
"Es muy importante que comprendamos cómo funcionan los ecosistemas y el medio ambiente en tales condiciones para que podamos prepararnos mejor para el futuro", concluyó Cullen.