Se sabe qué regiones perderán agua dulce en 2060

La meseta tibetana, conocida como la "torre de agua" de Asia, suministra cerca de 2.000 millones de

personas que viven río abajo.Un nuevo estudio realizado por científicos de las universidades de Pensilvania y Tsinghua, así como de la Universidad de Texas en Austin, encontró que el cambio climático conducirá a una disminución irreversible del suministro de agua dulce en la región. Como resultado, esto conducirá a un colapso total del suministro de agua en Asia Central y Afganistán y a un colapso casi total en el norte de la India, Cachemira y Pakistán a mediados del siglo XXI.

"El pronóstico es desfavorable", señaló Michael.Mann, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Pensilvania, en un comunicado de prensa que acompaña al estudio. “En un escenario en el que la quema de combustibles fósiles no disminuya en las próximas décadas, proyectamos una pérdida del 100 por ciento de la disponibilidad de agua para las regiones aguas abajo de la meseta tibetana. Se esperan problemas incluso en un escenario de política climática moderada”.

A pesar de su importancia, los científicos afirman que no se comprende bien el impacto del cambio climático en el suministro de agua terrestre en la meseta tibetana.

Un gráfico que muestra la reducción en los suministros de agua. Fuente: Penn State, Universidad de Tsinghua

Para colmar las lagunas de conocimiento, los expertosutilizó mediciones de la masa de agua en glaciares, lagos y manantiales subterráneos. Aplicaron a los datos el aprendizaje automático basado en redes neuronales. En última instancia, pudieron vincular los cambios observados en el almacenamiento total de agua con variables climáticas clave, incluida la temperatura del aire, las precipitaciones, la humedad, la nubosidad y la luz solar entrante. Después de entrenar el modelo, los científicos del clima predijeron cambios en el suministro de agua dulce durante las próximas cuatro décadas, de 2021 a 2060.

“La meseta tibetana proporciona importantesparte de las necesidades de agua de casi 2 mil millones de personas, destaca Di Long, profesor asociado de ingeniería hidrológica en la Universidad de Tsinghua. — El suministro de agua superficial en esta región es fundamental para la población. Al mismo tiempo, se ven muy afectados por el cambio climático”.

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