En el transcurso de un año, utilizando observaciones de Saturno desde el Telescopio Espacial Hubble y datos de la Voyager 1,
La principal evidencia de calentamiento es el excesoradiación ultravioleta observada como una línea espectral de hidrógeno caliente en la atmósfera de Saturno. Un estallido de radiación significa que algo del exterior está contaminando y calentando la atmósfera superior.
La explicación más plausible es queque este calentamiento es causado por partículas de anillos de hielo que caen sobre la atmósfera de Saturno. Esto puede deberse al impacto de micrometeoritos, el bombardeo de partículas de viento solar, la radiación ultravioleta solar o las fuerzas electromagnéticas que acumulan polvo cargado eléctricamente. Todo esto sucede bajo la influencia del campo gravitatorio de Saturno, que atrae partículas hacia el planeta. Cuando la sonda Cassini de la NASA se sumergió en la atmósfera del gigante gaseoso al final de su misión en 2017, midió la composición de la atmósfera. Sus datos confirmaron que muchas partículas caen de los anillos de Saturno.
“Aunque la lenta descomposición de los anillos es bien conocida,el impacto en el hidrógeno atómico del planeta es una sorpresa. La sonda Cassini proporcionó información sobre los anillos de Saturno. Sin embargo, no sabíamos nada sobre el contenido de hidrógeno atómico”, concluye Lotfi Ben-Jaffel, del Instituto de Astrofísica de París y del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, autora de un artículo publicado en Planetary Science Journal.
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Foto de portada: NASA, ESA, Lotfi Ben-Jaffel (IAP y LPL)