Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Leeds encontró que los niveles de oxígeno en
Según la teoría general de los científicos, cuando el oxígenoEntró por primera vez en la atmósfera hace unos dos millones de años, evolucionó en tres etapas, comenzando con el Gran Evento de Oxidación hace dos mil millones de años, cuando el oxígeno apareció por primera vez en la atmósfera. Hace unos 400 millones de años, durante la tercera etapa, el oxígeno atmosférico alcanzó su nivel actual.
Se desconoce qué pasó durante la segundaetapa, la era Neoproterozoica, que comenzó hace aproximadamente mil millones de años y duró 500 millones de años. Durante esta era surgieron las primeras especies de animales.
Los científicos intentaron descubrir si había algoexcepcional en los cambios en los niveles de oxígeno durante la era Neoproterozoica, que influyeron en la evolución temprana de los animales. Los investigadores midieron diferentes isótopos de carbono en rocas calizas extraídas de océanos poco profundos. Calcularon cómo era la fotosíntesis hace millones de años y calcularon los niveles de oxígeno en la atmósfera basándose en las proporciones de isótopos de diferentes formas de carbono. Como resultado, reconstruyeron los niveles de oxígeno en la atmósfera durante los últimos 1.500 millones de años. Así es como los científicos se dieron cuenta de cuánto oxígeno se difundía en el océano para sustentar la vida marina primitiva.
Hasta ahora, los científicos pensaban que después del Graneventos de oxidación, o los niveles de oxígeno eran bajos y luego aumentaron justo antes de la evolución de los primeros animales, o que los niveles de oxígeno fueron altos durante muchos millones de años antes de que aparecieran los animales.
Un nuevo estudio encuentra que los niveles de oxígenofueron mucho más dinámicos. Las oscilaciones entre niveles altos y bajos existieron mucho antes de que apareciera la vida animal primitiva. Resultó que en el ambiente oceánico donde vivían los primeros animales, había suficiente oxígeno, y luego había períodos en los que no había oxígeno. Este cambio periódico en las condiciones ambientales creó presiones evolutivas en las que algunas formas de vida podrían extinguirse y surgir otras nuevas.
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