Los investigadores se preguntaron si el tiburón ballena sólo filtra la comida o sólo una parte de ella.
Resultó que, a diferencia de sus más pequeñosparientes, los tiburones ballena se alimentan de plancton, organismos submarinos heterogéneos, ya que se alimentan por filtración. Esto quiere decir que pasan agua a través de ellos mismos y la filtran en busca de huevos, crustáceos y pequeños peces.
Durante el trabajo, los autores compararon la composiciónaminoácidos y ácidos grasos del cuerpo del tiburón, así como sus heces con diferentes tipos de alimentos. Resultó que el tiburón puede digerir todo lo que come, incluidos los alimentos vegetales. Son las algas, especialmente las algas pardas Sargassum, las que constituyen la dieta principal del tiburón.
El biólogo marino Mark Meekan dice que la evolución de la digestión del tiburón ballena ha hecho que la especie sea más adaptable, haciéndole más fácil encontrar comida sin gastar demasiada energía.
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