Los rápidos cambios en las corrientes oceánicas en el Océano Austral pueden haber roto por la mitad uno de los icebergs más grandes.
La masa de hielo gigante, denominada A68a,Conocido como "iceberg de mesa" debido a su forma rectangular. Anteriormente, su tamaño se comparaba con el del estado de Delaware. Su superficie era de 6.000 km². En 2017, se desprendió de otro iceberg, el A68, y arrojó 1 billón de toneladas de agua de deshielo al océano durante tres años. Sin embargo, los científicos no sabían qué causó la formación de la masa de hielo A68a.
Investigadores de la Universidad de PrincetonNueva Jersey usó imágenes satelitales y conjuntos de datos para descubrir qué sucedió en diciembre de 2020 cuando el iceberg se derrumbó dos veces. Ya sabían que cuando la A68a pasó por la isla de Georgia del Sur, comenzó a romperse. Al mismo tiempo, un gran trozo se desprendió como consecuencia del arrastre de la quilla del iceberg por el fondo marino. Sin embargo, el segundo evento desconcertó a los expertos mientras nadaba en las profundidades del océano abierto.
Imágenes de satélite muestran la evolución del iceberg A68a y sus dos eventos de desintegración en 2020.
Crédito de la imagen: avances científicos
Generalmente los icebergs se rompen porquechocan con el fondo marino, provocando que partes del mismo se desprendan. Pero éste no era el caso. Resultó que el segundo evento de destrucción fue causado por el cambio de las corrientes oceánicas. Esto provocó el corte de una parte del iceberg. Esto no se había informado antes.
Para probar la teoría, calcularon cómoLas fuerzas externas, como las corrientes oceánicas y el viento, pueden afectar al iceberg. Al crear una simulación utilizando el modelo Kinematic Iceberg Dynamics (iKID), los científicos descubrieron que cuando un iceberg queda atrapado en una corriente muy fuerte frente a otra muy débil, los enlaces entre las partículas de hielo se rompen. De hecho, los glaciólogos han modelado la fractura real de la masa de hielo.
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