Un equipo internacional de científicos ha descubierto nueva evidencia de una gran inmigración galáctica a Andrómeda.
Los científicos han medido el movimiento de casi 7.500 estrellasen el halo interior de la galaxia de Andrómeda, también conocido como Messier 31 (M31). Como resultado, los astrónomos descubrieron patrones reveladores en las posiciones y movimientos de las estrellas. Resultó que cuando estas estrellas nacieron, formaban parte de otra galaxia. Se fusionó con M31 hace unos 2 mil millones de años. Aunque los científicos han predicho estos patrones desde hace mucho tiempo, “no se habían observado con tanta claridad” antes, explica Sergei Koposov, astrofísico de la Universidad de Edimburgo y coautor del artículo. “Los datos sugieren que la historia de M31 es similar a la historia evolutiva de nuestra Vía Láctea”, concluye el científico.
Cada punto en esta imagen representauna estrella separada en la galaxia de Andrómeda. El movimiento de la estrella (en relación con la galaxia) se indica mediante un color que va del azul (movimiento hacia la Tierra) al rojo (alejamiento de la Tierra). Cortesía: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E.Slavik/D.de Martín/M.
Se formaron la mayoría de las estrellas del halo de la Vía Lácteaen otra galaxia. Luego migraron en una fusión masiva hace entre 8 y 10 mil millones de años. El estudio de los restos de una fusión de galaxias similar pero más reciente en M31 ha permitido a los científicos vislumbrar el pasado de nuestra galaxia.
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En portada: la colisión de Andrómeda y la Vía Láctea, NASA; ESA; Z. LEVAY Y R. VAN DER MAREL, STSCI; T.HALLAS; Y A. MELLINGER