En un nuevo estudio, los científicos reconstruyeron cómo han cambiado los niveles del mar en el estrecho de Bering. Ellos
El Puente Terrestre de Bering también se conoce comoEl istmo de Beringia, o Beringia, ha conectado repetidamente Eurasia y América del Norte. Los hallazgos de los científicos demuestran que el crecimiento de las capas de hielo y la caída del nivel del mar no se produjeron muy rápidamente y mucho más tarde de lo que se pensaba.
El nivel global del mar está cayendo duranteedades de hielo, a medida que una mayor parte del agua de la Tierra queda atrapada en enormes capas de hielo. El problema es que estos procesos son difíciles de fechar con precisión.
Durante el último máximo glacial,que duró desde hace 26.500 a 19.000 años, las capas de hielo cubrieron grandes áreas de América del Norte. Los niveles del mar dramáticamente más bajos expusieron una vasta área conocida como Beringia, que se extendía desde Siberia hasta Alaska. Allí vivían caballos, mamuts y otros representantes de la fauna del Pleistoceno. Cuando las capas de hielo se derritieron, el estrecho de Bering volvió a inundarse hace entre 13.000 y 11.000 años.
Más del 50% del volumen mundial de hielo durantedel último máximo glacial surgió hace más de 46.000 años. Determinar el momento de los cambios es importante para comprender la retroalimentación entre el clima y las capas de hielo, explican los científicos, y proporciona evidencia de que el desarrollo de la capa de hielo se retrasó después de que cayeron las temperaturas globales.
Los resultados confirman estudios recientes,mostrando que el nivel global del mar era mucho más alto antes del Último Máximo Glacial de lo que habían sugerido estimaciones anteriores. El nivel medio global del mar durante el Último Máximo Glacial era unos 130 metros más bajo que el actual. Sin embargo, el nivel real del mar en un lugar concreto, como el estrecho de Bering, depende de factores como la deformación de la corteza terrestre bajo el peso de las capas de hielo.
En el nuevo estudio, los científicos utilizaron análisisisótopos de nitrógeno en sedimentos del fondo marino para determinar cuándo se inundó por última vez el estrecho de Bering y cuándo las aguas del Pacífico se vertieron en el Ártico. Los científicos midieron la proporción de isótopos de nitrógeno en restos de plancton marino conservados en núcleos de sedimentos recolectados del fondo marino en tres sitios del Océano Ártico occidental. Debido a las diferencias en la composición del nitrógeno de las aguas del Pacífico y del Ártico, los científicos han identificado una firma de isótopos de nitrógeno que indica cuándo las aguas del Pacífico fluyeron hacia el Ártico.
Los hallazgos apuntan a la compleja relación entre el clima y el volumen global de hielo y ofrecen nuevas formas de estudiar los mecanismos que subyacen a los ciclos glaciales.
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