Los autores del nuevo estudio creen que una vez que la vida se afiance en al menos una pequeña zona del planeta,
En la búsqueda de vida más allá de la TierraLos astrónomos suelen centrarse en una región conocida como zona habitable. Se trata de una región en órbita alrededor de una estrella donde potencialmente podría existir agua líquida en la superficie del planeta. Si el planeta está más cerca de la estrella, se evaporará; si continúa, se convertirá en hielo. Ninguna de estas condiciones es adecuada para la vida tal como la conocemos.
Pero la zona habitable es sólo una aproximación.un hito, porque allí se encuentran Marte y Venus, pero no hay vida en estos planetas. Los autores del nuevo estudio sugirieron que la definición generalmente aceptada de zona habitable puede ser demasiado estrecha porque no incluye cómo la vida afecta al mundo.
La Tierra sería completamente diferente sino había vida en él. Un ejemplo clásico es la abundancia de oxígeno en la atmósfera del planeta. Este es un elemento muy común en todo el cosmos. Pero la mayor parte del oxígeno “original” está unido en forma de dióxido de silicio: rocas. El gas oxígeno no puede existir en la atmósfera por mucho tiempo porque es destruido por la radiación ultravioleta del sol.
Pero en el proceso de fotosíntesisSe libera gas oxígeno como subproducto. De hecho, la vida temprana produjo tanto oxígeno que casi fue "envenenada" durante la Gran Oxidación. Fue necesaria la evolución de criaturas que respiran oxígeno para restablecer el equilibrio del ecosistema. En cualquier caso, sería increíblemente difícil para la Tierra mantener esta cantidad de oxígeno atmosférico si no fuera por el constante esfuerzo de la vida.
Esta línea de pensamiento también se puede aplicar a otros.Propiedades de la atmósfera terrestre. Los seres vivos también emiten grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero que ayuda a mantener caliente nuestro planeta. Las áreas boscosas cambian la cantidad de luz solar reflejada desde la superficie, lo que también afecta la temperatura mundial. Incluso la producción de diferentes subproductos gaseosos por diferentes criaturas puede cambiar la presión del aire en la atmósfera de un planeta.
Los autores del nuevo artículo presentaron el mundo al borde del abismo.zona habitable, ya sea demasiado fría o demasiado caliente. Pero si la vida hubiera logrado originarse allí, habría tenido posibilidades de mejorar la composición del planeta. Quizás aumentando o disminuyendo la presión atmosférica o la temperatura, o creando nichos subterráneos donde la vida podría florecer.
Por lo tanto, los científicos creen que tradicionalVale la pena reconsiderar la idea de criterios de habitabilidad. Proponen una nueva: la zona habitable de Gaia (de Gaia, la personificación mitológica griega de la Tierra). Sería más amplio de lo que se considera adecuado para la vida, porque la vida misma es capaz de cambiar los límites de la “idoneidad” y convertir un entorno agresivo en un verdadero “paraíso”, explica un profesor investigador en el campo de la astrofísica en SUNY Stony Brook. Universidad y el Instituto Flatiron de Nueva York.
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Ilustración de portada: Brad Sanford Sorensen, SS