La presencia de oxígeno en la atmósfera no siempre es fiable. Es el metano el que puede enviar una señal más fuerte.
La atmósfera de la Tierra moderna contiene alrededor del 21%oxígeno, y la mayor parte proviene de organismos en los océanos del planeta. Pero hay una trampa: una vez que las cianobacterias en la Tierra antigua comenzaron a producir oxígeno como un subproducto de la fotosíntesis, todavía pasó mucho tiempo antes de que la atmósfera se sature de oxígeno. Quizás mil millones de años.
Los exoplanetas rocosos tienen muchoslos captadores de oxígeno y el gas producido biológicamente no estarán libres en la atmósfera hasta que estos captadores se saturen. Esto puede llevar millones de años. Y los investigadores simplemente pueden perder un exoplaneta con vida si se enfocan en la presencia de oxígeno.
Los científicos planetarios decidieron centrarse enbuscando otras firmas en atmósferas planetarias. Por ejemplo, sobre metano (CH₄). En un nuevo artículo, los investigadores examinaron la capacidad del metano para señalar actividad biológica. Los científicos dicen que es poco probable que el metano en la atmósfera del planeta provenga de volcanes y que lo más probable es que sea de origen biológico. Publica resultadosLa Revista de Ciencias Planetarias.
Por supuesto, detecta posibles biofirmas,como el metano, en las atmósferas de exoplanetas distantes no es fácil. Pero tan pronto como se encuentra algo como el metano, queda aún más trabajo por delante. Su presencia debe examinarse en el contexto del propio planeta. Ahora los científicos están tratando de encontrar una forma de detectar biofirmas utilizando un telescopio.
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