Un equipo internacional de astrofísicos ha examinado los primeros datos espectrales de discos protoplanetarios.
Los investigadores analizaron las condiciones internas.áreas de dichos discos donde se espera que se formen exoplanetas rocosos. Los primeros resultados, presentados en dos artículos, demuestran la diversidad de regiones de formación de planetas rocosos. Los discos abarcan desde ambientes ricos en compuestos carbonosos hasta aglomerados que contienen dióxido de carbono y trazas de agua.
Al igual que las huellas dactilares, varios productos químicosLas sustancias crean marcadores únicos e identificables en los espectros infrarrojos recopilados por el telescopio espacial James Webb. Los científicos usan estos datos para determinar la composición química de las regiones bajo estudio, en este caso discos protoplanetarios.
Análisis del espectro del disco protoplanetario de la estrella GW Lup. Imagen: S. Grant et al., MPIA
Una de las áreas de estudio escálido disco interior de una joven estrella de baja masa GW Lup. El análisis mostró que se trata de una zona "seca", en la que casi no hay moléculas de agua. Al hacerlo, los investigadores encontraron moléculas que contenían carbono y oxígeno, así como, por primera vez en un disco protoplanetario, una versión rara de la molécula de dióxido de carbono que contenía un isótopo pesado de carbono. La falta de agua podría explicar el vacío alrededor de la estrella central, una región desprovista de gas, señalan los científicos.
Análisis del espectro del disco protoplanetario de la estrella J160532. Imagen: S. Grant et al., MPIA
En el espectro de otro disco protoplanetario,Alrededor de la estrella de baja masa J160532, los científicos han descubierto gas de hidrógeno caliente y compuestos de hidrógeno y carbono con una temperatura de unos 230 °C. La señal espectral más fuerte proviene de moléculas de acetileno calientes, cada una de las cuales consta de dos átomos de carbono y dos átomos de hidrógeno.
Otros gases orgánicos no menos cálidosLas moléculas son diacetileno y benceno, descubiertos por primera vez en un disco protoplanetario, y probablemente también metano. El análisis muestra que este disco contiene más carbono que oxígeno. Esta mezcla de composición química también podría influir en las atmósferas planetarias que allí se forman.
Los investigadores señalan que incluso la primeralos resultados del análisis dicen que "James Webb" "abre una edad de oro en la astronomía". La investigación futura ayudará a aprender más sobre las condiciones para la formación de planetas y encontrar aquellos en los que puede existir vida.
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En la portada: una ilustración artística de la diversidad de moléculas en un disco protoplanetario. Imagen: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) / MPIA