Para detectar cambios sutiles en la luz proveniente de un exoplaneta potencialmente habitable, es necesario
En julio de 2022, el telescopio estudió el espectro del exoplaneta gigante gaseoso WASP-96b. El espectro mostró la presencia de agua y nubes, pero es poco probable que un planeta tan grande y caliente como WASP-96b albergue vida.
Sin embargo, estos primeros datos muestran que Webb puede detectar firmas químicas débiles en la luz que proviene de los exoplanetas.
En los próximos meses, James Webb estudiará TRAPPIST-1e, un planeta potencialmente habitable del tamaño de la Tierra. Se encuentra a tan solo 39 años luz de nosotros.
Webb puede buscar bioseñales estudiando planetas,cuando pasan frente a sus estrellas anfitrionas. Para que puedas captar la luz de las estrellas que se filtra a través de la atmósfera del planeta. Pero James Webb no fue diseñado para buscar vida, por lo que el telescopio solo puede estudiar en detalle unos pocos mundos cercanos potencialmente habitables.
También puede detectar solo cambios en los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, metano y vapor de agua: ciertas combinaciones de estos gases indicanPero Webb es incapaz de detectar la presencia de oxígeno no unido, que es la biofirma más grave.
También hay tres enormes telescopios terrestres en construcción que podrán buscar bioseñales: el Telescopio Gigante Magellen, el Telescopio de Treinta Metros y el Telescopio Europeo Extremadamente Grande.
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