En su trabajo, los investigadores utilizaron datos de la estación interplanetaria automática Juno de la NASA. 8
El Juno tiene dos instrumentos,diseñado por ingenieros del Southwestern Research Institute: JADE (instalación de investigación de la aurora de Júpiter) y UVS (espectrógrafo de radiación ultravioleta). Como señalan los investigadores, Juno puede medir simultáneamente la "lluvia" de electrones y observar la radiación ultravioleta que crea cuando llega a Júpiter.
"JADE ha medido el movimiento de electrones a lo largo de la fuerzalíneas del campo magnético, mientras que UVS mostró el "punto" correspondiente de la aurora”, dice Thomas Greathouse, coautor del estudio del Southwestern Research Institute.
Los investigadores creen que la causa de múltiples auroras es una corriente de partículas cargadas aceleradas por la interacción de campos magnéticos y que se mueven en ambas direcciones.
"Si nuestra interpretación es correcta, esto confirmauna teoría que desarrollamos para explicar el origen de la aurora hace una década”, dijo Bertrand Bonfont, coautor del estudio de la Universidad de Lieja en Bélgica.
Imagen del sobrevuelo de Juno a través del flujo de electrones desde Ganímedes hasta la aurora en Júpiter. Fuente: NASA, Instituto de Investigación del Sudoeste
Ganímedes es la luna más grande del sistema solar.Su diámetro es el doble del diámetro de la Luna y un 8% mayor que el de Mercurio, y la masa del satélite es algo menos de la mitad de la masa de este planeta. Ganímedes es la única luna del sistema solar que tiene su propio campo magnético. La interacción de los campos magnéticos del satélite y Júpiter, según los científicos, crea ondas que aceleran los electrones que se mueven a lo largo de las líneas del campo magnético del gigante gaseoso. Fueron estas partículas las que midió Juno.
Los investigadores notan que, como en la Tierra, enEn los polos de Júpiter, se puede observar la aurora causada por la interacción de partículas aceleradas en la magnetosfera del planeta con moléculas en su atmósfera. Sin embargo, las auroras en Júpiter son mucho más intensas y, a diferencia de la Tierra, los satélites más grandes crean sus propias "manchas" de auroras.
"Cada una de las lunas más masivas de Júpitercrea sus propias auroras en los polos norte y sur de Júpiter, dice Vincent Hugh, líder del estudio. "Cada 'huella' de aurora, como la llamamos, está conectada a su respectivo satélite por una especie de correa magnética".
Los científicos dicen que estudiar la interacción entreJúpiter y Ganímedes continuarán en nuevas misiones Juno y utilizando la estación automática JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) diseñada por la Agencia Espacial Europea.
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