Investigadores de la Universidad Rice y la Universidad de Tulane han desarrollado piel artificial a partir de hidrogel.
Sistema integral de seguimiento de la nutriciónmosquito, desarrollado por científicos, combina una piel sintética impresa a partir de un hidrogel en una impresora 3D y un sistema de análisis de video. Este último monitorea el comportamiento de los mosquitos y captura los momentos en que chupan sangre.
Diagrama del montaje experimental: piel sintética llena de sangre (izquierda) y una cámara con mosquitos y control de video (derecha). Imagen: K. Janson/Universidad de Rice
Para probar el sistema, los investigadoresInyectó sangre humana tibia en los hidrogeles y colocó seis parches que imitaban la piel en una caja de plástico llena de mosquitos. La caja está equipada con cámaras dirigidas a cada zona del cuero sintético. Luego, los científicos utilizaron un modelo de aprendizaje automático para analizar los videos y determinar si ciertos mosquitos se alimentaban de sangre dentro de los hidrogeles o no.
Como prueba adicional, los científicos demostraronque el sistema pueda monitorear la efectividad de los repelentes. Recubrieron algunas de las muestras con repelentes de mosquitos populares y analizaron el comportamiento de los insectos. Los resultados mostraron que ninguno de los mosquitos se acercó a la piel protegida, mientras que en el grupo control, el 13,8% de los insectos se alimentaron de sangre durante el mismo tiempo.
Los mosquitos y otros insectos chupadores de sangre están asociados conla propagación de varias enfermedades mortales, como el dengue, la malaria, el virus Zika y la fiebre amarilla. Tradicionalmente, la investigación sobre la alimentación de los mosquitos se ha realizado con voluntarios que colocan la mano en un acuario cerrado y esperan a que los piquen. Los científicos creen que el uso de cuero sintético acelerará la investigación científica: la investigación no necesita atraer voluntarios y entregar animales.
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