Ya en enero comenzaron a llegar a las lagunas de anidación de Nizhnyaya las primeras ballenas grises de la población del Océano Pacífico.
Esto ha causado preocupación entre los científicos sobreEl hecho de que un evento de mortalidad inusual (UME es un evento inesperado durante el cual muere un número significativo de mamíferos marinos), que comenzó en enero de 2019 y provocó 378 muertes confirmadas de ballenas grises, y posiblemente muchas más sin registrar, ha durado por tercera vez. año ...
Las ballenas grises realizan migraciones anuales entrezonas de alimentación en los mares de Bering, Chukchi y Ártico, y zonas de reproducción desde el Golfo de California del Sur hasta las lagunas a lo largo de la costa del Pacífico de Baja California, México.
Durante la temporada de alimentación de verano, de mayo aEn octubre, las ballenas acumulan grandes reservas de energía, principalmente en forma de grasa, para soportar los costos de energía durante la migración y mientras viven en zonas de reproducción. Las reservas de energía adecuadas son fundamentales para la reproducción y supervivencia de las ballenas grises que no se alimentan durante la temporada de migración y reproducción.
En 2017 LSIESP (Proyecto de ayuda especialand Whale Research) comenzaron a estudiar la condición corporal de las ballenas grises utilizando fotogrametría de drones. Este método implica medir la longitud y el ancho de los animales a partir de fotografías verticales tomadas por drones, a partir de las cuales se puede obtener una estimación de la salud relativa (o gordura) de los especímenes individuales.
Ya en el segundo año de muestreo, los investigadoresencontraron un marcado deterioro en la condición física de las ballenas grises juveniles y adultas que visitaban la Laguna San Ignacio. El descenso también se notó en 2019, al inicio de la UME actual. El deterioro de la condición corporal también coincidió con una disminución en el número de parejas madre-cría encontradas en la Laguna San Ignacio, lo que indica una disminución en la fertilidad de las ballenas grises hembras.
Una UME similar fue en 1999-2000.cuando se encontraron 651 ballenas grises muertas a lo largo de la costa oeste de América del Norte. Durante este evento de dos años, la población de ballenas grises disminuyó en aproximadamente un 25% de aproximadamente 21,000 en 1998 a aproximadamente 16,000 en 2002. Aún no se sabe qué impacto está teniendo la UME actual en la población del este del Pacífico Norte.
Aunque la investigación sugiere que la disminuciónLas tasas de supervivencia y reproducción de las ballenas grises durante la actual UME fueron causadas por el hambre, los principales factores que causaron esta disminución en la condición corporal aún no se han determinado. El hecho de que las ballenas grises en 2018 y 2019 llegaron a sus sitios de reproducción en México ya en una condición corporal significativamente peor indica que esta disminución debe haber ocurrido durante la temporada de alimentación anterior o durante una migración hacia el sur.
“Parece que un gran número de ballenas grisesdejan sus zonas de alimentación ya en malas condiciones, y cuando terminan la temporada de reproducción en México, han agotado sus reservas de energía y están muriendo de hambre".
Dr. Fredrik Christiansen
Por tanto, la explicación más probablela UME actual es la disminución de la disponibilidad de presas en las principales zonas de alimentación. Desde finales de la década de 1980, ha habido una disminución en la abundancia y biomasa de anfípodos, la principal presa de las ballenas grises, en la parte central de la cuenca de Chirikov, la principal zona de alimentación de las ballenas grises en el mar de Bering. Esto, a su vez, se cree que es causado por el calentamiento de las aguas del Ártico como resultado del cambio climático natural y / o antropogénico. De ser así, tales UMEs podrían volverse más frecuentes, lo que podría conducir a una disminución de las ballenas grises en las próximas décadas o su completa extinción.
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