Una serpiente del color de las brasas, con ojos redondos, se arrastra entre los arbustos en los bosques al pie de las colinas de Panamá.
“Estas nuevas especies de serpientes son solo la punta del iceberg.en términos de descubrir nuevas especies en esta región”, dice el autor principal Alejandro Arteaga. “Pero si la minería ilegal continúa al mismo ritmo, es posible que no sea posible hacer ningún descubrimiento en el futuro”.
S.irmelindicaprioae toma su nombre del actor y conservacionista Leonardo DiCaprio, quien pidió que la serpiente de ojos rojos llevara el nombre de su madre, Irmelin Indenbirken. La serpiente del mismo nombre de DiCaprio mide unos 38 cm de largo y pasa las tardes en las ramas de las palmeras a unos 3 m del suelo, cazando caracoles y babosas. La serpiente no se defiende con mordidas, sino con un anillo protector alrededor de su cabeza y la emisión de un olor desagradable.
Las cuatro especies restantes recién descubiertas se describenen un estudio publicado el 25 de enero en la revista ZooKeys. Estas son la culebra que come caracoles (dosel de Sibon), la culebra que come caracoles de Marley (Sibon marleyae), la culebra que come caracoles de Vieira (Sibon vieirai) y la culebra que come caracoles de Welborn (Dipsas welborni).
Para identificar la nueva especie, Arteaga y suLos colegas construyeron un árbol evolutivo de las Dipsadinae, una subfamilia grande y diversa de serpientes arbóreas, terrestres y acuáticas nativas de las Américas, después de analizar 343 secuencias de ADN de serpientes. Los científicos han determinado que cinco especies son lo suficientemente diferentes de sus parientes más cercanos tanto en apariencia como en genética para calificar como nuevas especies. La serpiente de DiCaprio, por ejemplo, no es inmediatamente diferente de Siphonops annulatus, la prima de Dipsadine. Pero además de las diferencias genéticas, las dos especies tienen una coloración distinta en la espalda y la cabeza, así como otros signos claros de que no son exactamente iguales.
Desafortunadamente, la mayoría de estas nuevas especies,los comederos de caracoles enfrentan serios problemas; los autores creen que la serpiente de DiCaprio ya cumple con los criterios de "en peligro" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ya que la minería de oro y cobre devasta las selvas tropicales que las serpientes llaman hogar. Las cinco especies de serpientes son arbóreas, lo que significa que no pueden sobrevivir en áreas deforestadas, y todas dependen de una dieta constante de babosas y caracoles, que están disminuyendo debido a la contaminación de arroyos y ríos, según científicos mineros.
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