Los investigadores unieron dos copias de un tipo especial de anticuerpo producido por llamas para crear nuevos anticuerpos.
El equipo se está preparando actualmente paraestudios preclínicos en animales, como hámsters o primates, con la esperanza de la próxima prueba en humanos. El objetivo es desarrollar un tratamiento que ayude a las personas poco después de infectarse con el virus.
"Este es uno de los primeros anticuerpos conocidos para neutralizar el SARS-CoV-2.Las vacunas basadas en ella deben administrarse uno o dos meses antes de la infección para brindar protección.Con la terapia con anticuerpos, se le está dando directamente a alguien anticuerpos protectores y, por lo tanto, debe protegerse inmediatamente después del tratamiento.Los anticuerpos también se pueden usar para tratar a alguien que ya está enfermo para reducir la gravedad de la enfermedad".
Jason McLellan, Profesor Asistente de Ciencias Biológicas Moleculares en UT Austin
Cuando el sistema inmunológico de las llamas detecta invasores extraños, como bacterias y virus, estos animales (tanto camellos como alpacas) producenDos tipos de anticuerpos: uno similar a los anticuerpos humanos y otro mucho más pequeño.Estos pequeños anticuerpos se denominan anticuerpos de dominio único o nanocuerpos, y pueden atomizarse y utilizarse en un inhalador.
Lama Winter tiene 4 años y todavía viveuna granja en la zona rural de Bélgica junto con otras 130 llamas y alpacas. Su participación en el experimento ocurrió en 2016, cuando tenía unos 9 meses de edad, y los investigadores estudiaron dos coronavirus tempranos: SARS-CoV-1 y MERS-CoV. En un proceso similar a la forma en que las personas fueron vacunadas para inmunizarse contra un virus, se le dieron proteínas estabilizadas de estos virus durante aproximadamente seis semanas.
"El hecho de que se puedan rociar en un inhalador los hace potencialmente interesantes como medicamento para un patógeno respiratorio porque se administra directamente en el sitio de la infección".
Daniel Vrapp, estudiante de posgrado, McLellan Lab
Luego, los investigadores recolectaron una muestra de sangre y aislaron los anticuerpos que se unieron a cada versión de la proteína.Uno de ellos mostró un resultado real.
El equipo desarrolló nuevos anticuerpos queprometen tratar el SARS-CoV-2 actual al vincular dos copias del anticuerpo de llama que funcionó contra el virus del SARS anterior. Demostraron que el nuevo anticuerpo neutraliza los virus que detectan proteínas del SARS-CoV-2 en cultivos celulares. Los científicos pudieron completar este estudio y publicarlo en la mejor revista en cuestión de semanas gracias a muchos años de trabajo en coronavirus.
"Ha sido emocionante para mí porque he estado trabajando en esto durante años.Pero en ese entonces, no había mucha necesidad de tratamiento contra el coronavirus.Ahora, eso podría tener algunas implicaciones traslacionales".
Daniel Vrapp, estudiante de posgrado, McLellan Lab
Los primeros anticuerpos que el grupo identificó enLas pruebas iniciales de SARS-CoV-1 y MERS-CoV incluyeron una llamada VHH-72, que está estrechamente relacionada con las proteínas puntiagudas en SARS-CoV-1. Al mismo tiempo, evitó la infección de las células con un virus pseudotipado, un virus que no puede infectar a los humanos y que fue diseñado genéticamente para demostrar copias de la proteína de la punta del SARS-CoV-1 en su superficie de la infección de las células.
Cuando apareció el SARS-CoV-2 y causó una pandemiaCOVID-19, el equipo se preguntó si el anticuerpo que detectaron para el SARS-CoV-1 también sería efectivo contra su pariente. Descubrieron que también se une al pico de proteína SARS-CoV-2, aunque débilmente. La ingeniería que hicieron para una unión más eficiente incluyó la unión de dos copias de VHH-72, que, como demostraron, neutralizaría el virus pseudotipado que posee proteínas espiga del SARS-CoV-2. Este es el primer anticuerpo conocido que neutraliza tanto el SARS-CoV-1 como el SARS-CoV-2.