Paleobiólogos de la Universidad de Bristol modelaron por ordenador las funciones de los primeros dientes.
En su trabajo, los investigadores estudiaron fosilizadosdientes de dinosaurio y los comparó con reptiles modernos con una dieta conocida. El análisis incluyó el modelado matemático de la forma de los dientes y el modelado de su respuesta mecánica a la fuerza de masticación utilizando software de ingeniería.
Modelado informático de la conducta alimentaria a partir de restos fosilizados de dientes. Imagen: Antonio Ballell et al., Science Advances
Los primeros dinosaurios son misteriosos, señalan los científicos:eran mucho más pequeños que sus parientes posteriores y fueron eclipsados por reptiles parecidos a cocodrilos durante la mayor parte del Triásico (el período geológico que precedió al Jurásico y duró aproximadamente entre 250 y 200 millones de años).
Los investigadores señalan que poco despuésLos dinosaurios tienen una amplia variedad de formas de cráneos y dientes. El estudio mostró que esto se debe a una variedad de estrategias para la adaptación evolutiva y la nutrición. Por ejemplo, los primeros dinosaurios terópodos tenían dientes puntiagudos, curvos, en forma de cuchilla con pequeñas estrías que se asemejan a los lagartos monitores depredadores modernos. En contraste, los dientes aserrados de ornitisquios y sauropodomorfos son más similares a los omnívoros y herbívoros modernos como las iguanas.
Las tres ramas principales de los dinosaurios y sus tipos de dientes. Imagen: Antonio Ballell, Universidad de Bristol
El sorprendente descubrimiento es que los antepasadosmuchos dinosaurios herbívoros posteriores resultaron ser omnívoros: sus dientes estaban adaptados para masticar no solo alimentos vegetales, sino también carne. Al mismo tiempo, los antiguos herbívoros no dejaron rastros en las generaciones posteriores.
Nuestros análisis muestran que los ornitisquios sonel grupo, que incluye muchas especies que se alimentan de plantas, como dinosaurios con cuernos, anquilosaurios acorazados y dinosaurios con pico de pato, comenzó como omnívoros. Y otro descubrimiento interesante es que los primeros sauropodomorfos, los ancestros de los saurópodos herbívoros de cuello largo como el diplodocus, eran carnívoros.
Emily Rayfield, coautora del estudio
Los paleobiólogos creen que es la ampliauna variedad de caminos evolutivos y la adaptación a los cambios en la dieta ayudaron a los antiguos dinosaurios a sobrevivir a la extinción del Triásico y convertirse en la especie dominante en el Jurásico.
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En la portada: Tres tipos de dinosaurios primitivos:el carnívoro Buriolestes (arriba a la derecha), el herbívoro Thecodontosaurus (arriba a la izquierda) y el omnívoro Lesothosaurus (Lesothosaurus, abajo). Imagen: Gabriel Ugueto, Universidad de Bristol