Los mamuts lanudos no siempre fueron los peludos que se representan en libros y películas. Ahora los científicos entienden
Investigadores de Suecia compararon genomas23 mamuts lanudos siberianos (Mammuthus primigenius) con los genomas de 28 elefantes asiáticos modernos (Elephas maximus) y elefantes africanos (Loxodonta). Descubrieron que a lo largo de más de 700.000 años de existencia de estos enormes animales extintos, su genoma cambió. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Current Biology.
"Queríamos saber qué hace que un mamutMamut lanudo. Resultó que los individuos lanudos tienen algunos rasgos morfológicos muy característicos, como su pelaje espeso y sus orejas pequeñas. También tienen un metabolismo de las grasas y una percepción del frío especiales”, explica David Diez del Molino, paleontólogo del Centro de Paleogenética de Estocolmo y autor principal del estudio.
Durante el análisis genético, los científicosDescubrieron que los rasgos definitorios de la especie, como el pelaje esponjoso, los depósitos de grasa y la capacidad de resistir el frío, estaban presentes cuando el mamut lanudo se separó del mamut estepario (Mammuthus trogontherii), uno de sus ancestros. Los investigadores también descubrieron que los mamuts lanudos evolucionaron para tener cerumen más seco y un olor corporal mucho menor.
"Descubrimos algunos sistemas altamente desarrolladosgenes asociados con el metabolismo y el almacenamiento de grasas, que también se encuentran en otras especies del Ártico, como los renos y los osos polares. Parece que existe una evolución convergente de estos genes en los mamíferos adaptados al frío”, concluyen los científicos.
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Foto de portada: Enciclopedia de Historia Mundial, Creative Commons Attribution
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