Microbiólogos de la Universidad McGill descubrieron depósitos de sal en la superficie cerca de un manantial
A través del análisis genético, los investigadoresaisló y reconstruyó los genomas de aproximadamente 110 microorganismos, la mayoría de los cuales nunca antes se habían visto. En un artículo publicado en The ISME Journal, los científicos han identificado qué genes son responsables del metabolismo y el desarrollo de los organismos vivos en las condiciones extremas de Lost Hammer. Este conocimiento, según creen los autores del trabajo, ayudará a ajustar las misiones marcianas a la búsqueda de vida.
Los microbios que encontramos en el manantial Lost Hammer y que describimos en nuestro trabajo son asombrosos porque, a diferencia de otros microorganismos, su vida no depende de materia orgánica ni de oxígeno.
Lyle White, profesor de microbiología en la Universidad McGill y líder del estudio
Los investigadores dicen lo que encontraron.Los microorganismos utilizan compuestos inorgánicos simples para la nutrición y la respiración. Por ejemplo, pueden ser metano, sulfuros, sulfatos, monóxido de carbono y dióxido de carbono. Además, estas bacterias pueden secuestrar dióxido de carbono y nitrógeno de la atmósfera.
El manantial Lost Hammer se encuentra en Nunavut ennoreste de Canadá. Es uno de los manantiales terrestres más fríos y salados descubiertos hasta la fecha. Según explican los autores del estudio, el agua que alimenta el manantial sale a la superficie a través de 600 m de permafrost. Los investigadores notan una concentración extremadamente alta de sales (alrededor del 24 %) y una ausencia casi total de oxígeno (menos de una parte por millón).
Depósitos de sal del manantial Lost Hammer. Foto: Elyss Magnuson, Universidad McGill
A pesar de la temperatura constantemente negativa(alrededor de -5 °C), debido a la alta salinidad, el agua de la fuente nunca se congela. Como señalan los investigadores, estas condiciones son similares a las observadas en algunas regiones de Marte: se han encontrado muchos depósitos de sal en el planeta rojo y pueden existir manantiales salados.
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