Uno de los mayores misterios de la ciencia es cómo surgió exactamente la vida a partir de materia no viva. Autores
“Los científicos estiman que en algún lugar entre 3.5 y 3.8 mil millonesHace años, se produjo un punto de inflexión que marcó el comienzo de la transición de la química prebiótica a los sistemas biológicos vivos, explica Vikas Nanda, autor del estudio. “Creemos que esto se debió a varias pequeñas proteínas precursoras que realizaron pasos clave en la antigua reacción metabólica. Creemos que hemos encontrado uno de estos péptidos pioneros".
Según la idea de los investigadores, cualquier potencialel precursor químico debe ser lo suficientemente activo para impulsar los procesos bioquímicos, pero lo suficientemente simple como para ensamblarse espontáneamente en la sopa primordial. Entonces, para encontrar un candidato adecuado, el equipo redujo las proteínas metabólicas modernas a su estructura más básica. Después de mucha experimentación, encontraron un candidato prometedor. Es un péptido de 13 aminoácidos que une dos iones de níquel a la cadena principal. Los científicos le han dado a la molécula el sobrenombre de "nickelback".
Los autores del estudio confían en que el péptido es el responsabletodos los requisitos Entre otras cosas, el níquel era un metal común en los primeros océanos. También es muy reactivo: los iones de níquel actúan como fuertes catalizadores para producir gas hidrógeno, que sería una fuente clave de energía para los procesos metabólicos.
Por supuesto, esto no significa necesariamente que el péptidoes responsable de toda la vida en la Tierra, pero ayudará a los científicos a aprender más sobre esta transición vital. Además, los astrónomos pueden revisar la lista de firmas biológicas para buscar vida en otros planetas.
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Foto de portada: NIH