Investigadores de Nueva Zelanda han descubierto un factor inusual que puede influir en la escala
Es necesario un estudio exhaustivo de la zona de subducción paraPredicción precisa de terremotos. Pero su ubicación en el mar y su profundidad dificultan este proceso. En el nuevo estudio, los científicos dirigidos por la Dra. Caroline Boulton de la Universidad de Wellington examinaron un acantilado rocoso en la falla de Hungaroa, que se encuentra en los márgenes de la zona de subducción de Hikurangi.
Configuración tectónica del límite de subducción de Hikuranga y la zona de falla de Hungaroa en Tora. Ilustración: DOI: 10.1016/j.lithos.2022.106831
Prestaron especial atención a las capas de piedra caliza,Lutolita y limolita en un acantilado a 35 km al sureste de Martinborough. Las rocas se utilizaron como indicador de lo que estaba sucediendo en una zona de subducción marina. Aparecieron hace entre 35 y 65 millones de años.
Los investigadores han descubierto que estas rocas contienen una gran cantidad decantidad de calcita. Se trata de un mineral carbonatado común que, en este caso, es un sobrante de antiguos organismos marinos unicelulares, en su mayoría foraminíferos como el plancton. Los científicos observaron que los depósitos de calcita de pequeños organismos marinos extintos hace mucho tiempo pueden influir en la interacción mecánica de dos enormes placas tectónicas.
Si la calcita se disuelve en cantidades suficientemente grandescantidades, debilitará la grieta. Gracias a esto, las dos placas tectónicas pueden deslizarse suavemente sin provocar terremotos perceptibles en la superficie. Sin embargo, si las rocas no se disuelven, la falla se bloqueará y la energía almacenada eventualmente se liberará en forma de un gran terremoto. Hay un 26% de posibilidades de que esto suceda dentro de los próximos 50 años en la Zona de Subducción de Hikurangi en Nueva Zelanda. Los científicos llegaron a esta conclusión.
La zona de subducción de Hikurangi es la más grandeuna falla en el límite de la placa de Nueva Zelanda, que se extiende frente a la costa este de la Isla Norte, donde se encuentran dos placas. Aquí es donde la Placa del Pacífico se subduce bajo la Placa Australiana. La región puede experimentar fuertes terremotos, y se considera posible un evento de magnitud superior a 8 registrado.
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Foto de portada: Alan Levine