Hace miles de años, en el Mediterráneo oriental, varias civilizaciones de la Edad del Bronce aproximadamente al mismo tiempo
Según la visión científica tradicional, el cambio climático tuvo la culpa, pero los restos de aquellos tiempos arrojan luz sobre otro aspecto de la caída de poderosas civilizaciones.
En los restos excavados en un antiguo enterramiento enCreta, en una cueva llamada Agios Charalambos, un equipo dirigido por el arqueogenético Gunnar Neumann del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania ha descubierto evidencia genética de la existencia de bacterias responsables de dos de las enfermedades más graves de la historia: fiebre tifoidea, fiebre y plaga.
Por lo tanto, según los investigadores,las enfermedades generalizadas causadas por estos patógenos no pueden descartarse como un factor que contribuyó al cambio social tan generalizado desde alrededor del 2200 al 2000 a.
“La aparición de estos dos patógenos virulentos enel final del período minoico temprano en Creta, escriben los científicos en su artículo, "destaca la necesidad de volver a examinar las enfermedades infecciosas como un factor adicional que puede haber contribuido a la transformación de las primeras sociedades complejas en el Egeo y más allá".
Yersinia pestis es la bacteria responsable dedecenas de millones de muertes, la mayoría de las cuales ocurrieron durante tres devastadoras pandemias mundiales. A pesar de lo catastrófica que ha sido esta enfermedad en los siglos pasados, su impacto antes de la Plaga de Justiniano, que comenzó en 541 EC es decir, era difícil de evaluar. Pero los avances tecnológicos y científicos recientes, especialmente la recuperación y secuenciación de ADN antiguo a partir de huesos viejos, están revelando parte de esta historia perdida.
Resultó que esta bacteria ha estado infectando a las personas al menos desde el Neolítico.
El año pasado, los científicos descubrieron que los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra probablemente murieron a causa de la plaga miles de años antes de que hubiera evidencia de que la enfermedad había alcanzado proporciones epidémicas.
Sin embargo, los datos genómicos recuperados todavía estáneran de regiones más frías. Poco se sabe sobre su impacto en las sociedades antiguas en climas más cálidos, como los del Mediterráneo oriental, principalmente debido a la degradación del ADN a temperaturas más altas.
Así que Neumann y su equipo fueron a estudiar los huesos recuperados de un lugar en Creta conocido por su clima fresco y estable.
Restauraron ADN en los dientes de 32 personas fallecidasentre 2290 y 1909 a. Los datos genéticos revelaron la presencia de bastantes bacterias orales comunes, como era de esperar. Menos esperada fue la presencia de Y. pestis en dos personas y dos líneas de Salmonella enterica, la bacteria comúnmente responsable de la fiebre tifoidea, en otras dos. Este descubrimiento sugiere que ambos patógenos estaban presentes y pueden haber sido transmitidos en la Creta de la Edad del Bronce.
Pero cada uno de los linajes descubiertos está ahora extinto, lo que dificulta determinar cómo sus infecciones pueden haber afectado a las comunidades.
La línea de Y. pestis que descubrieron los científicos probablemente no podría transmitirse por pulgas, uno de los rasgos que ha hecho que otras líneas de bacterias sean tan infecciosas entre los humanos.
La pulga es portadora de la versión bubónica de la peste;las personas se infectan cuando la bacteria ingresa al sistema linfático a través de la picadura de un insecto. Por lo tanto, la ruta de transmisión de esta forma antigua de la bacteria puede haber sido diferente y causado una forma diferente de plaga; peste neumónica, que se transmite, por ejemplo, por gotitas en el aire.
Los investigadores dijeron que en los linajes de S.enterica también carece de rasgos clave que contribuyen al desarrollo de enfermedades graves en humanos, y la virulencia y las rutas de transmisión de ambos patógenos siguen siendo desconocidas.
Sin embargo, el descubrimiento sugiere que ambos patógenos estaban circulando; en las regiones de Creta con una alta densidad de población, podrían haber sido algo rampantes.
“Aunque es poco probable que Y. pestis o S.enterica fueron los únicos agentes responsables de los cambios sociales observados en el Mediterráneo a finales del III milenio antes de Cristo. e., escriben los investigadores en su artículo, “sugerimos que, dados los datos de ADN [antiguos] que se presentan aquí, las enfermedades infecciosas se deben considerar como un factor adicional; tal vez en interacción con el clima y la migración, como se sugirió anteriormente”.
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