Nanoracks hizo historia en la construcción y fabricación espacial al demostrar el corte por primera vez.
El experimento fue realizado por Nanoracks y supor la empresa matriz Voyager Space, después de que alcanzaron la órbita en el SpaceX Transporter 5. El propósito de la misión Outpost Mars Demo-1 es cortar una pieza de metal resistente a la corrosión similar a la capa exterior del cohete United Launch Alliance Vulcan Centaur. Este metal a menudo se convierte en basura espacial.
“Soldar y cortar metal es una operación sucia, inclusoen la Tierra, pero todo ese polvo y escombros simplemente cae al suelo. Pero cuando estás en el espacio, todo se desmorona”, dijo Marshall Smith, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Nanoracks. “Necesitamos contener esta basura para mantener limpio el entorno de trabajo”.
Cohete usado para cortar metal
Toda la operación duró alrededor de un minuto. El objetivo principal, cortar una pequeña muestra de acero, se logró en un minuto.
El estudio se llevó a cabo en colaboración conempresa Maxar Technologies, desarrolló un brazo robótico que corta metal. Este brazo usaba un efector de extremo fresado por fricción disponible comercialmente y toda la estructura estaba dentro de la nave espacial Outpost para evitar la entrada de escombros.
Nanoracks usó un tipo de metal que parece la etapa superior de un cohete porque el objetivo a largo plazo de la compañía es modificar las etapas superiores usadas y convertirlas en plataformas orbitales.
“Estamos constantemente lanzando etapas de refuerzo”,señalaron los investigadores. “Imagínese que a la larga, puede juntar uno, dos, tres, cuatro de estos pasos y separarlos para que estén en contacto entre sí, y luego juntarlos y crear grandes estructuras que se pueden usar para varios propósitos.”
Según los investigadores, esto es solo el comienzo. En el futuro, Nanoracks intentará hacer cortes de metal cada vez más grandes para llevar a cabo trabajos de construcción a gran escala en el espacio.
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