El nuevo concepto de vela solar elegido por la NASA para desarrollar una misión de demostración cambiará la ciencia
Proyecto Diffractive Solar Sailing (solarvela difractiva) fue seleccionado para la investigación de la Fase III bajo el programa Conceptos Avanzados e Innovadores (NIAC) de la NASA. El Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA es el programa de la agencia para el desarrollo de conceptos avanzados de gran alcance y largo plazo. La Fase III tiene como objetivo la transición estratégica de los conceptos NIAC con el mayor impacto potencial, no solo para el uso de la NASA, sino también para otras agencias gubernamentales o socios comerciales.
Como un velero que usa el viento paraEn los cruces oceánicos, las velas solares utilizan la presión de la luz solar para impulsar un barco a través del espacio. Los diseños actuales de velas solares reflectantes tienden a ser muy grandes y delgados. También están limitados por la dirección de la luz solar, lo que resulta en un equilibrio entre potencia y navegación.
Por el contrario, la luz difractiva navegaUtilizará pequeñas rejillas incrustadas en películas delgadas. Utilizan una propiedad de la luz conocida como difracción. Hace que la luz se extienda al pasar a través de una abertura estrecha. Esto permitirá que la nave espacial utilice la luz solar de manera más eficiente sin comprometer la maniobrabilidad.
El equipo de investigación recibirá 2 millones de dólares en un plazoDos años para continuar con el desarrollo tecnológico en preparación para una posible futura misión de demostración. El proyecto está dirigido por Amber Dubill del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
El trabajo de la Fase III optimizarámaterial para navegar y realizar pruebas en tierra en apoyo de esta misión conceptual. Las órbitas que pasan sobre los polos norte y sur del Sol son difíciles de alcanzar utilizando propulsores convencionales. Velas de difracción ligeras, impulsadas por la presión constante de la luz solar, podrían poner en órbita una constelación de naves espaciales científicas alrededor de los polos de una estrella. En última instancia, esto profundizará nuestra comprensión del Sol y mejorará las capacidades de predicción del clima espacial.
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