Los investigadores de la NASA creen que la extraña forma y composición inusual del misterioso planeta enano es
Haumea es un planeta enano en el cinturón de Kuiper.un poco más pequeño que Plutón. Gira alrededor de su eje extremadamente rápido para un objeto tan masivo: el "día" dura solo cuatro horas. Debido a la alta velocidad de rotación de los planetas, no parece una pelota, sino una pelota de fútbol americano desinflada.
Simulación de la rotación del planeta. Imagen: Tomruen, CC BY-SA 4.0 a través de Wikimedia Commons
Pero esta no es la única rareza:La superficie de Haumea, compuesta principalmente de hielo de agua, es diferente a casi cualquier otra superficie en el Cinturón de Kuiper. La única excepción es un grupo de asteroides que se mueven en órbitas similares y los científicos creen que están asociados con el planeta por una historia común.
Los investigadores usaron computadoramodelado para entender cómo se pudo haber formado un planeta tan extraño. Para sus cálculos, los científicos utilizaron solo datos establecidos: el tamaño y la masa de Haumea y su breve "día" de cuatro horas.
Utilizando simulaciones, los científicos han restaurado el estado generalla densidad del planeta y su núcleo, la cantidad de hielo en la superficie del planeta y la distribución de masa que afecta su rotación. Basándose en los datos obtenidos, los científicos han restablecido la evolución de Haumea.
Etapas propuestas en la evolución de Haumea. Imagen: Jessica L. Noviello et al., The Planetary Science Journal
Basándose en sus modelos, los científicosPlanteó la hipótesis de que cuando los planetas se estaban formando, Haumea chocó con otro objeto. Además, no fueron los fragmentos de esta explosión los que formaron los “satélites” del planeta. Fueron arrojados a órbitas lejanas y con el paso de los años de evolución perdieron contacto con ella.
La "familia" del planeta se formó mucho más tarde,piensan los científicos. A medida que se formaba el planeta, el material rocoso denso se asentó hacia el centro mientras que un hielo más ligero ascendía a la superficie. Al mismo tiempo, el propio planeta giraba incluso más rápido que hoy. Como resultado de esta rotación, arrojó "salpicaduras" de hielo al espacio, que se convirtió en la base de los "satélites".
Al mismo tiempo, las rocas radiactivas del planeta emitieroncalor que derritió parte del hielo, creando un océano debajo de la superficie. El agua absorbió el material rocoso en el centro de Haumea y provocó que se hinchara hasta convertirse en un gran núcleo de arcilla que es menos denso que la roca. El aumento en el tamaño del núcleo ha frenado la rotación del planeta a su velocidad actual.
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En la portada: un modelo informático de Haumea. Imagen: NASA