Se lanzará la nueva misión Dragonfly de la NASA
a Titán, la luna gigante de Saturno, en 2027. La sonda llegará a mediados
Abundante complejo químico rico en carbono.La composición de la luna de Saturno, el océano interior y el agua líquida superficial pasada lo convierten en un lugar ideal para estudiar la posible habitabilidad extraterrestre.
Lo principal es que DraMS permitirá a los científicos en la Tierrapara estudiar remotamente la composición química de la superficie de Titán. "Queremos saber si está ocurriendo un proceso químico que podría ser importante para los primeros sistemas prebioquímicos en la Tierra", explica la Dra. Melissa Trainer del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, en el blog de la agencia. Es planetaria y astrobióloga especializada en Titán y es una de las investigadoras principales adjuntas de la misión Dragonfly. Ella también maneja el instrumento DraMS, que escaneará muestras de material de la superficie de la luna de Saturno en busca de evidencia de química prebiótica.
Para helicópteros robóticos de investigaciónDragonfly utilizará la baja gravedad y la densa atmósfera de Titán para volar entre puntos clave de la superficie a varios kilómetros de distancia. Esto permitirá que Dragonfly mueva toda la caja de herramientas a una nueva ubicación cuando la anterior esté completamente explorada. También proporcionará acceso a muestras en entornos con diversas historias geológicas.
En cada sitio, un simulacro para recolectar complejosmateria orgánica (DrACO) recolectará muestras de sub-gramos y las entregará dentro del cuerpo principal del módulo de aterrizaje a lo que la NASA llama el "ático" donde se encuentra el instrumento DraMS. Allí serán irradiados con un láser a bordo o vaporizados en un horno para ser medidos con DraMS. Un espectrómetro de masas es un instrumento que analiza los diversos componentes químicos de una muestra, separando esos componentes en sus moléculas básicas y pasándolos a través de sensores para su identificación.
"DraMS está diseñado para estudiar orgánicosmoléculas que pueden estar presentes en Titán, su composición y distribución en varios ambientes superficiales”, explica Trainer. Las moléculas orgánicas contienen carbono y son utilizadas por todas las formas de vida conocidas.
Los espectrómetros de masas determinan qué hay enmuestra, ionizando el material (es decir, bombardeándolo con energía para que los átomos en él se carguen positiva o negativamente) y examinando la composición química de varios compuestos. Por ejemplo, determinar la relación entre el peso de una molécula y su carga, que sirve como rasgo característico de un compuesto.
DraMS fue desarrollado parcialmente por el mismo equipo en el CentroGoddard Space Mission, que creó el kit de herramientas Mars Sample Analysis (SAM) a bordo del rover Curiosity. DraMS está diseñado para examinar muestras del material de la superficie de Titán in situ, usando técnicas probadas en Marte con el complejo SAM.
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