Las muestras de rocas marcianas recolectadas por la sonda Curiosity de la NASA contienen firmas de ingredientes clave para
El carbono orgánico es esencialelemento para las moléculas creadas y utilizadas por todas las formas de vida conocidas. Sin embargo, el carbono orgánico también puede provenir de fuentes no vivas, como meteoritos y erupciones volcánicas. Aunque estudios previos en Marte han encontrado carbono orgánico en cantidades más pequeñas, las nuevas mediciones brindan información sobre la cantidad total de carbono en los compuestos orgánicos.
“El carbono orgánico es uno de los pocosseñales que nos ayudan a comprender cuánto material hay disponible como materia prima”, dijo Jennifer Stern, autora principal del estudio y científica del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. — Encontramos al menos 200-273 partes por millón de carbono orgánico. Esto es comparable o mayor que la cantidad encontrada en rocas en lugares muy deshabitados de la Tierra, como partes del desierto de Atacama en América del Sur".
Marte no es actualmente el entorno adecuado paravida, pero hay motivos para creer que hace miles de millones de años el Planeta Rojo era similar a la Tierra, tenía una atmósfera más densa y agua líquida en la superficie, los ingredientes clave para la vida.
El rover analizó los fragmentos utilizandoel instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), que utiliza oxígeno y calor para convertir el carbono orgánico de las muestras en dióxido de carbono. A partir de la cantidad de dióxido de carbono producido, el instrumento calcula cuánto carbono orgánico había en la muestra original e informa la proporción exacta de isótopos, lo que ayuda a los científicos a comprender la fuente del carbono.
“En este caso, la composición isotópica realmente puede decirnos cuánto del carbono total es orgánico y cuánto es mineral”, dice Stern.
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